| Asrock AOD-790GX/128M Review |
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El Chipset 790GX
El chipset 790GX es el sucesor de los chipsets 790FX y 780G. El 790GX es la combinación de las 2 mejores ofertas de AMD en chipsets discretos y gráficos integrados, trayendo consigo lo mejor de ambos mundos. Es por esto por lo que bien podríamos denominar al 790GX como "Un 780G con esteroides". En conjunto con su GPU Radeon HD3300 y el southbridge 750, el 790GX es al día de hoy el mejor chipset que AMD ha desarrollado para su plataforma AM2+.
A continuación un diagrama con todas las características del 790GX de AMD:
El chipset AMD 790GX da soporte a los nuevos procesadores Phenom de hasta 140W (el 780G con sus especificaciones de fábrica sólo soporta procesadores Phenom de hasta 95W, aun cuando hay fabricantes que han modificado el chipset para brindar también dicho soporte), que se pueden encontrar en las últimas ofertas de AMD como el Phenom X4 9950 BE.
El núcleo del 790GX está construido bajo un proceso de 55nm que trae consigo un GPU integrado e incluye soporte para DirectX 10, ATI Avivo HD, Decodificador de video unificado (UVD en ingles) su función es servir a la reproducción, codificación y de-codificación de videos MPEG-2, VC-1 y H.264; el compilador de HDCP asegura alta calidad para Blu-ray/HD-DVD y poder disfrutar en el monitor del PC o Pantalla del hogar. Otra característica que fue incorporada con el 780G y se encuentra nuevamente con el 790GX es el "surround view" el cual permite conectar 2 monitores en el modo estándar o conectar hasta 4 monitores usando una tarjeta grafica dedicada.
Para la conexión de tarjetas de video discretas se tiene soporte para dos puertos PCI Express 2.0, y aquí AMD ha hecho otra mejora respecto a su antecesor, el AMD 780G, ya que mientras este último soporta solo un puerto PCI Express 2.0, con el 790GX es posible utilizar una configuración multi-GPU CrossfireX mediante dos tarjetas discretas, algo que no se podía con el AMD 780G.
Como sucesor del 780G, las principales características del 790GX giran en torno a su mGPU Radeon HD3300, su memoria dedicada SidePort (performance cache) y su compatibilidad con AMD ACC (Advanced Clock Calibration, por sus siglas en inglés). A continuación detallamos cada una de ellas.
Gráficos Radeon HD 3300
El chipset grafico del 790GX se basa en un derivado del núcleo RV610, este se conoce para efectos de marketing e identificación como Radeon HD 3300 y es una mejora del HD3200. Siendo en su origen relativamente la misma GPU, ambas mGPUs están basadas en el núcleo RV610, fabricadas a 55nm y conservando prácticamente todas las características de éste. La superioridad de la HD 3300 radica en la fuerza que le imprimen sus 700MHz de frecuencia (Contra 500MHz de la HD 3200) y su memoria dedicada SidePort. Al igual que la HD3200, ésta cuenta con 40 shaders, 4 TMU (Texture Mapping Units) y 4 unidades ROP (Raster Operation Pipelines). Es por todo ello que bien podemos decir que la Radeon HD 3300 es una GPU HD 2400 XT integrada, trayendo consigo todo el poder de una gráfica discreta al mundo de los gráficos integrados y teniendo soporte para DisplayPort, DVI y HDMI.
Gracias a sus especificaciones técnicas la serie Radeon HD 3x00 representó un salto cuantitativo en el ámbito de GPUs integradas, y un salto cualitativo capaz de brindar soporte para DX10 y Shader Model 4.0. Al día de hoy la serie Radeon HD 3x00 es capaz de soportar los últimos vídeojuegos, brindando una experiencia gráfica y jugabilidad aceptables para quienes no exigen mucho.
Southbridge SB750 y ACC
EL southbridge SB750 es el sucesor del SB700. Se oberva en el diagram de arriba que existen 6 puertos SATA, audio HD, 14 puertos USB, puertos PCI y controlador IDE. Sin embargo se observa una nueva característica que diferencia a este southbridge de su antecesor SB700, la cual AMD llama ACC (Advanced Clock Calibration ).
AMD ACC es una de las más nuevas tecnologías que AMD ha introducido en sus plataformas basadas en AMD Phenom. Siendo ACC una de las mejores prestaciones que trajo consigo el southbridge 750, se encuentra en la mayoría de las tarjetas madre basadas en los chipsets 790X y 790GX de AMD.
La Calibración de Reloj Avanzada de AMD teóricamente promete aumentar la capacidad de overclock de sus procesadores Phenom, en especial para aquellos que posean un Black Edition, sin embargo sirve con cualquier procesador Phenom, un valor agregado para aquellos que lleven a cabo esta práctica.
AMD no ha dicho aún en qué consiste dicha mejora para la capacidad del overclock. Muy posiblemente esta calibración consista en una relajación o aumento de algunas de las latencias internas del CPU, ajustándolas de manera tal que los núcleos puedan trabajar a mayores frecuencias a las especificadas de fábrica; una práctica también conocida como "Clock skew".
Sea como fuere, AMD dice mejorar la capacidad de overclock en sus procesadores Phenom en más de 200MHz. Un punto muy a tener en cuenta, y que tocaremos más adelante en la revisión.
Aunado a la promesa de mejorar el overclock encontramos que el ACC de AMD promete mejorar el consumo de sus procesadores Phenom, mejorando así la eficiencia del MHz por Watt.
Sideport
La memoria SidePort o Performance Cache es un chip de memoria dedicado que podemos encontrar en las soluciones de alto desempeño como los chipsets 780GX y 790GX. Ésta tecnología nació cuando, debido a que AMD movió el controlador de memoria del northbridge al CPU, las latencias de memoria del mGPU aumentaron considerablemente siguiendo el estándar UMA. Los fabricantes comenzaron a quejarse debido a la pérdida en el rendimiento que esto conllevaba, y AMD decidió crear este chip de memoria dedicada.
Así pues, encontramos que existen dos paradigmas o modelos de acceso a memoria para el IGP: UMA y SidePort.
UMA: Unified Memory Architecture. Arquitectura usada por las motherboards con IGP, en la cual se particiona una cantidad de memoria del sistema dedicada o compartida para el vídeo integrado. Utiliza un bus de 128 bits, siempre y cuando se cuente con módulos de memoria trabajando en Dual Channel.
SidePort: Arquitectura de memoria en la cual el IGP cuenta con un chip de memoria dedicada, de manera que las latencias de acceso a memoria sean significativamente menores y exista ganancia en el rendimiento gráfico. Utiliza un bus de 64 bits.
Dados los modelos de acceso a memoria, damos paso a un tercer modelo que nace de la combinación de los otros dos: UMA + SidePort.
UMA + SidePort: Modelo de acceso a memoria en la cual se combinan los buses para aumentar aún más el rendimiento gráfico. En este modelo, se particiona una cantidad de memoria de sistema igual a la encontrada en el chip SidePort (128MB + 128MB), teniendo un acceso a memoria con bus mixto de 64 bits + 128 bits respectivamente.
En orden ascendente en relación al rendimiento que cada uno de estos modelos otorga tenemos:
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SidePort.
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UMA.
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UMA + SidePort.
Más adelante corroboraremos esto en la sección de pruebas.
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