Llega a Tech4pcs el último de los chipsets de AMD de manos de ASRock, el cual integra la GPU integrada más poderosa al día de hoy.

Conexión HDMI, aceleración para vídeo HD, audio de 7.1 canales, compatibilidad con los últimos procesadores AMD Phenom y una poderosa GPU integrada capaz de correr los últimos vídeojuegos, la ASRock AOD790GX/128M se perfila como una placa base dispuesta a situarse en el corazón de los fanáticos de AMD como la mejor plataforma que existe actualmente para sus CPUs.

Acompáñenos y sigan con nosotros leyendo la revisión de este producto...

El Chipset 790GX

El chipset 790GX es el sucesor de los chipsets 790FX y 780G. El 790GX es la combinación de las 2 mejores ofertas de AMD en chipsets discretos y gráficos integrados, trayendo consigo lo mejor de ambos mundos.  Es por esto por lo que bien podríamos denominar al 790GX como "Un 780G con esteroides". En conjunto con su GPU Radeon HD3300 y el southbridge 750, el 790GX es al día de hoy el mejor chipset que AMD ha desarrollado para su plataforma AM2+.

A continuación un diagrama con todas las características del 790GX de AMD:

El chipset AMD 790GX da soporte a los nuevos procesadores Phenom de hasta 140W (el 780G con sus especificaciones de fábrica sólo soporta procesadores Phenom de hasta 95W, aun cuando hay fabricantes que han modificado el chipset para brindar también dicho soporte), que se pueden encontrar en las últimas ofertas de AMD como el Phenom X4 9950 BE.

El núcleo del 790GX está construido bajo un proceso de 55nm que trae consigo un GPU integrado e incluye soporte para DirectX 10, ATI Avivo HD, Decodificador de video unificado (UVD en ingles) su función es servir a la reproducción, codificación y de-codificación de videos MPEG-2, VC-1 y H.264; el compilador de HDCP asegura alta calidad para Blu-ray/HD-DVD y poder disfrutar en el monitor del PC o Pantalla del hogar. Otra característica que fue incorporada con el 780G y se encuentra nuevamente con el 790GX es el "surround view" el cual permite conectar 2 monitores en el modo estándar o conectar hasta 4 monitores usando una tarjeta grafica dedicada.

Para la conexión de tarjetas de video discretas se tiene soporte para dos puertos PCI Express 2.0, y aquí AMD ha hecho otra mejora respecto a su antecesor, el AMD 780G, ya que mientras este último soporta solo un puerto PCI Express 2.0, con el 790GX es posible utilizar una configuración multi-GPU CrossfireX mediante dos tarjetas discretas, algo que no se podía con el AMD 780G.

Como sucesor del 780G, las principales características del 790GX giran en torno a su mGPU Radeon HD3300, su memoria dedicada SidePort (performance cache) y su compatibilidad con AMD ACC (Advanced Clock Calibration, por sus siglas en inglés). A continuación detallamos cada una de ellas.

Gráficos Radeon HD 3300

El chipset grafico del 790GX se basa en un derivado del núcleo RV610, este se conoce para efectos de marketing e identificación como Radeon HD 3300 y es una mejora del HD3200. Siendo en su origen relativamente la misma GPU, ambas mGPUs están basadas en el núcleo RV610, fabricadas a 55nm y conservando prácticamente todas las características de éste. La superioridad de la HD 3300 radica en la fuerza que le imprimen sus 700MHz de frecuencia (Contra 500MHz de la HD 3200) y su memoria dedicada SidePort. Al igual que la HD3200, ésta cuenta con 40 shaders, 4 TMU (Texture Mapping Units) y 4 unidades ROP (Raster Operation Pipelines). Es por todo ello que bien podemos decir que la Radeon HD 3300 es una GPU HD 2400 XT integrada, trayendo consigo todo el poder de una gráfica discreta al mundo de los gráficos integrados y teniendo soporte para DisplayPort, DVI y HDMI.

Gracias a sus especificaciones técnicas la serie Radeon HD 3x00 representó un salto cuantitativo en el ámbito de GPUs integradas, y un salto cualitativo capaz de brindar soporte para DX10 y Shader Model 4.0. Al día de hoy la serie Radeon HD 3x00 es capaz de soportar los últimos vídeojuegos, brindando una experiencia gráfica y jugabilidad aceptables para quienes no exigen mucho.

Southbridge SB750 y ACC

EL southbridge SB750 es el sucesor del SB700. Se oberva en el diagram de arriba que existen 6 puertos SATA, audio HD, 14 puertos USB, puertos PCI y controlador IDE. Sin embargo se observa una nueva característica que diferencia a este southbridge de su antecesor SB700, la cual AMD llama ACC (Advanced Clock Calibration ).

AMD ACC es una de las más nuevas tecnologías que AMD ha introducido en sus plataformas basadas en AMD Phenom. Siendo ACC una de las mejores prestaciones que trajo consigo el southbridge 750, se encuentra en la mayoría de las tarjetas madre basadas en los chipsets 790X y 790GX de AMD.

La Calibración de Reloj Avanzada de AMD teóricamente promete aumentar la capacidad de overclock de sus procesadores Phenom, en especial para aquellos que posean un Black Edition, sin embargo sirve con cualquier procesador Phenom, un valor agregado para aquellos que lleven a cabo esta práctica.

AMD no ha dicho aún en qué consiste dicha mejora para la capacidad del overclock. Muy posiblemente esta calibración consista en una relajación o aumento de algunas de las latencias internas del CPU, ajustándolas de manera tal que los núcleos puedan trabajar a mayores frecuencias a las especificadas de fábrica; una práctica también conocida como "Clock skew".

Sea como fuere, AMD dice mejorar la capacidad de overclock en sus procesadores Phenom en más de 200MHz. Un punto muy a tener en cuenta, y que tocaremos más adelante en la revisión.

Aunado a la promesa de mejorar el overclock encontramos que el ACC de AMD promete mejorar el consumo de sus procesadores Phenom, mejorando así la eficiencia del MHz por Watt.

Sideport

La memoria SidePort o Performance Cache es un chip de memoria dedicado que podemos encontrar en las soluciones de alto desempeño como los chipsets 780GX y 790GX. Ésta tecnología nació cuando, debido a que AMD movió el controlador de memoria del northbridge al CPU, las latencias de memoria del mGPU aumentaron considerablemente siguiendo el estándar UMA. Los fabricantes comenzaron a quejarse debido a la pérdida en el rendimiento que esto conllevaba, y AMD decidió crear este chip de memoria dedicada.

Así pues, encontramos que existen dos paradigmas o modelos de acceso a memoria para el IGP: UMA y SidePort.

UMA: Unified Memory Architecture. Arquitectura usada por las motherboards con IGP, en la cual se particiona una cantidad de memoria del sistema dedicada o compartida para el vídeo integrado. Utiliza un bus de 128 bits, siempre y cuando se cuente con módulos de memoria trabajando en Dual Channel.

SidePort: Arquitectura de memoria en la cual el IGP cuenta con un chip de memoria dedicada, de manera que las latencias de acceso a memoria sean significativamente menores y exista ganancia en el rendimiento gráfico. Utiliza un bus de 64 bits.

Dados los modelos de acceso a memoria, damos paso a un tercer modelo que nace de la combinación de los otros dos: UMA + SidePort.

UMA + SidePort: Modelo de acceso a memoria en la cual se combinan los buses para aumentar aún más el rendimiento gráfico. En este modelo, se particiona una cantidad de memoria de sistema igual a la encontrada en el chip SidePort (128MB + 128MB), teniendo un acceso a memoria con bus mixto de 64 bits + 128 bits respectivamente.

En orden ascendente en relación al rendimiento que cada uno de estos modelos otorga tenemos:

• SidePort.
• UMA.
• UMA + SidePort.

Más adelante corroboraremos esto en la sección de pruebas.

Especificaciones Tecnicas

Presentacion del Producto

La ASRock AOD790GX/128M viene en una caja cuya presentación claramente nos recuerda a un circuito impreso y sus pistas. En la parte inferior podemos ver cómo destacan el soporte de la placa para procesadores Phenom de 140W, la memoria SidePort de 128M y la compatibilidad con Crossfire y su IGP con DX10 y PS 4.0:

En su parte posterior encontramos detalles sobre las tecnologías que integra tanto AMD con su chipset 790GX como ASRock en su placa AOD790GX/128M. Igualmente encontramos los premios que sus diversos productos han recibido por parte de sitios de prestigio alrededor del mundo.

En la siguiente toma podemos apreciar de mejor manera cómo ASRock sintetiza las características de su placa:

Aquí una segunda toma de las demás características:

En el interior de la caja encontramos su contenido. Nada fuera de lo normal si no fuese por el conector DVI a HDMI incluido:

Aquí pueden apreciar todo el bundle que incluye ASROck con su AOD790GX:

El conector DVI a HDMI que mencionamos:

Pasando ahora a la tarjeta madre, tenemos primeramente una toma general de ésta:

El panel de conectores:

Una toma de los conectores de vídeo. La placa incluye tanto conector DVI como VGA soldados a la placa. ASRock ha decidido no integrar el conector HDMI, y en vez de ello ha optado por ofrecer un conector DVI a HDMI por separado:

Ahora tenemos una vista de la parte posterior de la tarjeta. Obsérvese la placa en la parte posterior del socket, la cual ayuda a que no doblemos el PCB por presión:

La ASRock AOD790GX/128M cuenta con tres puertos PCI. Entre ellos encontramos el conector para el adaptador Wi-Fi de ASRock. En la esquina tenemos el conector para el audio HD frontal:

En el área del puente sur en total tenemos 6 conectores SATA disponibles y 2 conectores para USB frontal. Nótese la buena ubicación de la batería del CMOS y del jumper para restablecer la configuración preestablecida del mismo:

Aquí una toma de los USBs frontales y el conector para ventilador de gabinete:

El chipset 790GX nos brinda la posibilidad de instalar una configuración crossfire en nuestra máquina, y es por ello que la placa de ASRock cuenta con 2 de estos puertos bajo la especificación PCI-E 2.0. Como pueden ver, ASRock sigue utilizando la tarjeta/switch para activar el modo Crossfire:

Aquí una toma más cercana. Podemos ver asimismo el nombre de la placa:

En las siguientes tomas podemos ver el gran disipador pasivo usado por ASRock para el chipset 790GX:

A continuación tenemos una vista cenital del zócalo AM2+:

En torno al área del zócalo contamos con 5 fases análogas de regulación de voltaje. En la parte superior tenemos dos conectores e-SATA:

En la parte inferior de éste tenemos 4 ranuras para módulos de memoria RAM DDR2 de hasta 1066MHz (En caso de contar con un procesador Phenom):

A detalle observamos la especificación del soporte para procesadores Phenom de hasta 140W y bus HT de hasta 2600MHz:

Así como el soporte de memorias DDR2 de hasta 1066MHz:

BIOS

En la pantalla principal del BIOS, la placa reconoce nuestro procesador AMD Phenom X3 8450:

En este nuevo BIOS, bajo el apartado SMART encontramos diferentes opciones para restablecer diversas configuraciones preestablecidas. Digno de mencionarse es el hecho de que ahora encontremos estas opciones por separado, cuando antes estaban en el menú de guardado y salida:

En la sección "Advanced" encontramos todos los apartados que necesitaremos modificar para dejar nuestro sistema en su punto:

La primera opción es "CPU Configuration". Allí podremos modificar valores necesarios para el overclock como el "Reference clock", multiplicadores, voltajes y latencias de memorias.

Existe una interestante opción denominada "Flexibility Option" que promete mejorar la compatibilidad con memorias y aumentar así el rango de OC de nuestro sistema, la cual no hace más que ajustar el divisor de las memorias a 1:1. Lamentablemente el bus HT de AMD arranca a partir de los 200MHz, lo cual significa que si habilitamos la opción para mejorar la compatibilidad de memoria obtendremos una frecuencia DDR de 400MHz.

A continuación en "Chipset Configuration" encontramos apartados como la configuración del sistema gráfico:

En "Internal Graphics Mode" contamos con 3 diferentes opciones. Éstas son "UMA", "SidePort" y "UMA + SidePort":

¿Cuál es la mejor configuración posible y por qué?

Bueno, una gráfica vale más que mil palabras. En la siguiente prueba se utilizó la utilidad incluida en F.E.A.R. para medir el rendimiento.

Aquí vemos cómo la memoria SidePort o Performance caché incluida de 128MB ayuda a aumentar el rendimiento en prácticamente 10%. De esta manera, en orden ascendente encontramos vemos cuál es el rendimiento que se obtiene con cada configuración, siendo el uso de la memoria SidePort más la partición de memoria de sistema bajo UMA la mejor de todas ellas.

La opción "Onboard GPU Clock Override" nos permite controlar la frecuencia de nuestra Radeon HD 3300 integrada:

La frecuencia base es de 700MHz:

Dentro de este mismo apartado tenemos la opción "Advandec Clock Calibration" o ACC, que no es más ni menos que la nueva tecnología de AMD que nos permitirá mejorar los overclocks en nuestros procesadores Phenom. Tenemos opción de aplicar los cambios para uno o para todos los núcleos. Para ello contamos con valores que van desde -12% a +12% en pasos de 2%:

Podemos controlar también el voltaje del GPU, con un máximo de 1.45V:

En "SidePort voltaje" tenemos 3 opciones: "Auto", "Normal" y High":

Por último, en "Exit" contamos con las clásicas opciones de guardado así como 3 slots para guardar distintas configuraciones. Esto se le agradece a ASRock, ya que el overclock en plataformas AMD no es tan simple como en Intel:

Equipo y batería de pruebas

Batería de pruebas:

Benchmarks

Lavalys Everest Ultimate Cache & Memory stock

Lavalys Everest Ultimate Cache & Memory OC a 2520MHz

Lavalys Everest Ultimate Cache & Memory OC a 2900MHz 1:1

Como podrán observar, el utilizar el divisor de memoria 1:1 (Debido al uso de la compatibilidad extendida de memorias) tuvo un efecto contraproducente en el desempeño del sub-sistema de memoria. Esto repercutió negativamente en el sistema en general, por lo que aún en juegos se obtuvo una experiencia negativa.

Everest CPU Queen

Los resultados en la prueba sintética para CPU de la suite de Lavalys son muy buenos. Bastante aceptables para un CPU Phenom de 3 núcleos. Observen que a 2.9GHz el resultado es un número capicúa puesto que se obtuvieron 13631 puntos.

Cinebench R10

Cinebench es un programa que nos permite, mediante una sencilla prueba de renderizado en tiempo real, medir el rendimiento de nuestros equipos.

Reproducción contenido HD

Para las pruebas se utilizó un vídeo HD 1080p codificado con h264. El vídeo es de la cantante Miley Cyrus.

Aquí el consumo de CPU original. Podemos ver cómo éste es superior al 40% a pesar de usarse un CPU de 3 núcleos:

Una vez activamos la aceleración de contenido en alta definición por hardware AVIVO HD, el uso de CPU cae drásticamente hasta un 2%. Prácticamente estamos hablando que el GPU integrado HD3300 está haciendo todo el trabajo y el CPU se encuentra en estado de reposo. Una verdadera plataforma HD.

Gracias a AVIVO, también fue posible mejorar la calidad del vídeo:

3DMark 2006

En 3DMark 2006 se obtuvo un resultado bastante aceptable para un sistema con vídeo integrado. Esto nos da una idea de qué podemos esperar de este sistema en el área de juegos.

Para la batería de juegos se utilizaron estas 2 mismas confiugraciones, tanto CPU/GPU en stock como CPU/GPU con overclock.

F.E.A.R.

Un excelente shooter que nació en el 2005  aún hoy en día entrega horas y horas de diversión a quienes siguen disfrutando de él en su versión multijugador.

Crysis

Crysis es hoy por hoy el juego más demandante gráficamente... Y punto. Desde su salida a finales de 2007 ha marcado una nueva etapa en la industria en la cual se conjugan un soberbio apartado gráfico, una jugabilidad enriquecedora con una gran historia.

Unreal Tournament 3

Unreal Tournament 3 es un shooter que hace un uso intensivo del motor Unreal Engine 3, marcando la pauta de cómo los próximos videojuegos deben hacer uso de este motor.

Unreal Tournament, como su nombre lo indica, es un juego mayormente enfocado al ámbito multijugador donde destaca por su diversión en exceso.

Call Of Duty 4

Call Of Duty 4 fue una de las más grandes sorpresas en el mundo de los videojuegos al final de 2007. Con una jugabilidad estupenda y un multijugador insuperable, C.O.D. 4 llegó para quedarse.

Overclock y Consumo de Energia

En el ámbito del overclock el chipset 790GX es increíble. Sus capacidades son extraordinarias, y su consumo energético ha sido al día de hoy el mejor que se ha obtenido en una plataforma AMD.

Durante la sesión de pruebas se consiguió la sorprendente cantidad de 9 récords mundiales:

• 1er. Lugar CPU-Z con Phenom X3 8450 a 3172MHz
• 1er. Lugar Hexus PiFast con 39.08 segundos con Phenom 8450 a 3150MHz
• 1er. Lugar Super Pi 1M con 25.5 segundos con Phenom 8450 a 3150MHz
• 1er. Lugar Super Pi 32M con 24 minutos 22 segundos con Phenom 8450 a 3150MHz
• 1er. Lugar wPrime 1024m con 8 minutos 38 segundos con Phenom 8450 a 3150MHz
• 1er. Lugar wPrime 32m con 16.41 segundos con Phenom 8450 a 3150MHz
• 1er. Lugar 3DMark 2005 con 5353 marks con Phenom 8450 a 3150MHz y HD 3300 a 966MHz
• 2do. Lugar 3DMark 2006 con 2412 marks con Phenom 8450 a 3150MHz y HD 3300 a 973MHz
• 3er. Lugar PCMark 2005 con 6194 marks con Phenom 8450 a 3150MHz y HD 3300 a 973MHz

Recapitulando encontramos que se obtuvieron 7 primeros lugares, 1 segundo lugar y un 3er. Lugar.

Con la ASRock AOD790GX/128M y un Phenom X3 8450 se consiguieron resultados incluso superiores a los obtenidos con otras placas con chipset 790GX y procesadores Quad Core Phenom Black Edition como es el caso de placas ECS, Foxconn y Biostar.

La experiencia fue completamente satisfactoria con esta placa, logrando los siguientes máximos overclocks:

• CPU Phenom X3 8450 a 3172MHz
• HD 3300 a 973MHz

Lamentablemente este OC no fue 100% estable. Cabe indicar que el controlador de memoria de los Phenom es bastante caprichoso, ya que se requirió de unas memorias de alto rendimiento para alcanzar estos resultados aun cuando la frecuencia de las memorias jamás pasó siquiera de los 610MHz cuando ambos kits eran de 800MHz.

Este equipo fue prestado y no fue posible contar con él durante todo el tiempo que se estuvo probando la ASRock AOD790GX/128M. Aun así, 2900MHz fueron perfectamente alcanzables con los siguientes parámetros en BIOS:

Con la placa AOD790GX/128M se han alcanzado las frecuencias de reloj más altas en todos los aspectos, tales como:

• Bus HT de 2700MHz
• HT reference clock de 302MHz
• OC de Phenom X3 a 3172MHz

Sencillamente increíble.

Aquí una captura de pantalla de la estabilidad de este overclock con la ASRock AOD790GX/128M:

Consumo de energía

En lo referente a consumo de energía la placa ASRock con 790GX fue sobresaliente. Aun cuando en el área de pruebas resultó en muchas ocasiones superior incluso a una configuración Hybrid SLI, no fue así en el consumo energético.

Logrando romper la barrera de los 80W con un consumo de tan solo 77W en IDLE con la tecnología IES de ASRock, es al día de hoy la plataforma para Phenom con el menor consumo energético que se ha tenido en nuestro laboratorio de pruebas.

Con OC a 2520MHz y con IES activado, el consumo se elevó ligeramente hasta los 80W. Un ahorro de 15W gracias a la tecnología IES de ASRock.

Aquí los resultados en consumo energético tomados con un Kill-A-Watt:

Para activar IES es necesario descargar el programa de la página de ASRock y contar con una placa compatible. Ahora esta utilidad se encuentra por separado de ASRock OC Tuner, como pueden ver a continuación:

Cabe aclarar que la activación del IES en esta placa no afectó significativamente el rendimiento general del sistema, y se pudo seguir trabajando con ella como se venía haciendo normalmente.

Conclusion

La ASRock AOD790GX/128M ha sido sencillamente asombrosa. Su precio se encuentra muy por debajo de otras placas de marcas de mayor renombre, y su rendimiento ha dejado un muy buen sabor de boca.

Con un precio original de $154.99 USD, inicialmente me inclinaba a no recomendar esta placa a menos que se fuese fanático de AMD y se quisiere obtener un muy buen OC con los AMD Phenom y una placa 100% lista para AM3.

Unas semanas después el precio de la placa se situó en los $109.99 USD y es gracias a ello que encuentro una buena relación precio/rendimiento, razón suficiente como para recomendar ampliamente esta placa.

Para todos aquellos que estén pensando en hacerse de una plataforma AMD basada en el chipset 790GX, con excelente margen de overclock con los actuales procesadores Phenom y lista para AM3 no hay mejor placa por el precio que la AOD790GX/128M de ASRock.

Las pruebas están ahí y hablan por sí mismas, por lo que no resta más que decir que comparen resultados y no gasten su dinero en placas 790GX más caras y con menor rendimiento.

Pros:

• Buen margen de OC para procesadores AMD Phenom de hasta 140W.

• Chipset 790GX, lo mejor para AMD actualmente

• Lista para AM3

• Uno de los vídeos integrados más potentes al día de hoy.

• Excelente relación precio/rendimiento.

• Bajo consumo energético gracias a IES de ASRock.

• mGPU HD 3300 alcanza altas frecuencias.

Contras:

• Memoria SidePort DDR2, cuando otras marcas ofrecen DDR3 (con un precio mayor, por supuesto).

• Adaptador DVI-HDMI, en vez de contar con el conector en la misma placa.

• Pocos conectores para ventilador.

• Disipadores pasivos comunes, cuando el chipset puede llegar a ser muy caliente.

Por todo esto, se le otorga el premio Gold de Tech4pcs.