Buen día a los usuarios que nos leen en esta ocasión. Como sabrán tras el lanzamiento por parte de Intel de sus nuevos procesadores Core i7, una gran cantidad de propuestas basada en el más reciente chipset de Intel (el x58) por parte de las grandes empresas (léase: Gigabyte, ASUS, DFI, MSI, etc.) no se hizo esperar.

Evidentemente una empresa como ECS Elitegroup con gran participación en el mercado no podría faltar a la fiesta. Si bien actualmente el precio de cualquier motherboard x58 es elevado y dirigido al sector entusiasta, los productos de ECS siempre han tenido buena relación Precio/rendimiento y en esta ocasión parece ser que no será la excepción.

En esta edición les traemos el análisis del modelo x58B-A, siendo de las primeras motherboards x58 en llegar a nuestros laboratorios y posicionándose en el mercado mexicano como gran opción. Pero justamente eso es lo que comprobaremos en esta revisión, ¿listos? Comenzamos.

Intel x58 Express Chipset

Las plataformas de PC de desktop equipadas con el chipset Intel® X58 Express, en combinación con la familia de procesadores Intel® Core™ i7, ofrecen un revolucionario desempeño y tecnología de vanguardia para satisfacer necesidades informáticas generales y de gran desempeño.

El chipset Intel X58 Express es compatible con la familia de procesadores Intel Core i7 de 45 nm más reciente a velocidades de 6,4 GT/s y 4,8 GT/s mediante la tecnología Intel® QuickPath Interconnect (Intel® QPI). Asimismo, este chipset es compatible con tarjetas para gráficos PCI Express* 2.0 en configuraciones dobles x16 o cuádruples x8 y admite las unidades de disco Intel® de estado sólido de alto desempeño en los SKUs de consumidor ICH10 y ICH10R.

Características y Beneficios

Diagrama del chipset x58 y su compañero el Southbridge ICH10/ICH10R.

ECS x58B-A

ECS nos muestra su producto basado en el chipset x58, dotándolo de características que la hacen atractiva y le dan un alto nivel competitivo.

Como características importantes de este producto destacan:

• QoolTech II: Sistema de disipación pasiva con heatpipes de cobre que provee una excelente transferencia de calor reduciendo la temperatura de componentes esenciales del sistema.
• M.I.B: Motherboard Intelligent BIOS, integra todas las funciones de overclocking en un solo lugar. Proporciona una manera inteligente y fácil de ajustar los valores de voltaje y frecuencias de CPU y memoria. Los usuarios podrán obtener fácilmente rendimiento extra en sus sistemas.

Presentación del producto

Desde hace algún tiempo ECS ya nos tiene acostumbrados a sus atractivos empaques y en esta ocasión con la motherboard x58 no es la excepción, incluso utilizando un diseño de empaque que da más presentación y mayor cache al producto.

En la esquina superior frontal izquierda se hace notar el nombre del modelo, el cual se deriva del chipset utilizado, así como algunas características, entre ellas el uso de capacitores sólidos, el soporte a procesadores Core i7, el logo "Gamer's buy" que muchos productos de ECS traen consigo, así como también el logo que nos indica que se trata de un producto ecológico y no podría faltar el conocido logo "Black Series".

En la parte inferior se muestran otras características importantes, entre las que destacan: soporte SLI y Crossfire X, triple cannel DDR3, MIB (Motherboard Intelligent BIOS) y el Qooltech II (sistema de refrigeración pasivo).

La parte trasera de la caja se encuentra saturada de información tanto visual como escrita, la información escrita es una breve descripción de las diferentes tecnologías que maneja esta motherboard, así también hay una gran cantidad de logos.

He aquí los logos que se encuentran en la parte inferior los cuales tratan de enfatizar las posibilidades de conectividad del motherboard como: 8 canales de audio, USB 2.0, eSata, Dual giga LAN, IEEE 1394, entre otras.

Esta imagen corresponde al lateral de la caja, nada en especial aparte del modelo, logo de la marca, logo Black Series y la imagen del dragón.

Al abrir el empaque en forma similar a un libro o revista, se encuentra del lado derecho la motherboard protegida con su bolsa antiestática, del lado izquierdo aparentemente no hay nada pero en realidad es una caja con todos los accesorios del motherboard.

Una toma más cercana para apreciar el motherboard, más adelante se presentara la motherboard con mayor detalle.

Como se menciono en el compartimiento izquierdo se encuentran los accesorios, bien resguardados y en aparente orden.

Como accesorios en esta motherboard se tienen:

• Manual del usuario
• CD con drivers
• I/O shield panel
• 6 cables Sata
• 1 cable e-Sata
• Bracket con 2 puertos USB y firewire.

Presentación del Motherboard

He aquí la motherboard recién sacada del empaque.

Una toma aérea de la cual de aprecian elementos importantes como disipadores pasivos, socket de CPU, slots de memorias entre otros.

Comenzando el recorrido por las distintas zonas del motherboard, en la parte inferior izquierda se encuentran el conector de audio para el panel frontal, el chip de BIOS, puerto PCIe x1 así como varios capacitores sólidos.

En el lado derecho se encuentran los conectores para USB (3 en total), jumper Clear CMOS, conectores de panel frontal, conector 3 pines para ventilador, Debug LED, entre varios elementos más.

En primer plano se encuentran los push button de apagado y reset, se encuentran al lado de los puertos Sata, muy útiles en caso de no tener un gabinete, sin embargo los push button pueden ser de mayor calidad, ya que estos aparentan fragilidad y llega a ser un poco difícil presionarlos al ser tan pequeños.

Ahora se aprecian los puertos Sata (6 en total) y el Debug LED, muy útil para identificar la falla durante el encendido mediante el código que se muestre.

En el otro extremo se encuentran los chips encargados de manejar el audio y los puertos de Ethernet.

En la esquina superior derecha se encuentran 6 slots de memoria marcados en 2 distintos colores para identificar los tercios que permiten trabajar en modo de triple canal. También se aprecia el conector 24 pines del motherboard, colocado en una posición muy acertada y permitiendo facilidad al momento de conectar la fuente de poder.

Yendo arriba al centro se encuentra el socket 1366 y alrededor de este hay 6 fases de poder para alimentar al CPU.

Una toma más cercana del socket del CPU, recordemos que el socket 1366 es más grande que el socket 775 y en un principio cuesta acostumbrarse a este hecho.

Como toda buena motherboard que desee considerarse de alto rendimiento, incluye un sistema de disipadores pasivo para los componentes cruciales del motherboard, o sea Northbridge, Southbridge y Mosfets. Al sistema de disipación que trae integrado la x58B-A se le denomina "QoolTech II". Este es el disipador de los Mosfets.

Siguiendo el sistema QoolTech II, ahora nos topamos con el disipador del northbridge, de dimensiones mesuradas y con el logo Black Series, con un color negro como queriendo pasar desapercibido.

En la foto, al centro se aprecia el Heatpipe que une a los distintos disipadores para mejorar el rendimiento de estos.

El sistema de sujeción para los 3 disipadores (Mosfets, Northbridge y Southbridge) es por medio de 2 tornillos plásticos para cada disipador, sistema bastante común.

Como último elemento del sistema QoolTech II se encuentra el disipador del Southbridge, sumamente pequeño y con un color muy llamativo, suficiente para cumplir con su tarea efectivamente.

No podría faltar la foto del panel trasero, el cual se aprecia muy poblado, se tienen conectores PS/2, 2 puertos eSata, un push button para Clear CMOS, 6 puertos USB, 1 firewire, 2 puertos Ethernet y los conectores de entrada y salida de audio (incluye salida óptica). Bastantes conectores que sin duda alguna se agradecen.

Como ultima toma de esta sección, tenemos el trasero de la motherboard (¡no piensen mal!), no hay mucho que decir acerca de esta fotografía, sin más que agregar continuemos con la revisión.

BIOS

Ahora una vez ya instalados todos los componentes sobre el motherboard y conectado el PSU a ella, es hora de dar vida a la x58B-A. Lo primero con lo que nos encontraremos al encenderla será el BIOS. La pantalla de bienvenida es similar a muchos productos anteriores (ej. A790GXM-A), en la esquina inferior nos muestra las teclas requeridas para entrar al BIOS o al menú de boot.

Entrando en el BIOS nos topamos con el "clásico" BIOS de la empresa American Megatrends.

En "Standard CMOS Setup" se encuentra lo que usualmente encontraríamos en muchas otras motherboards, podemos establecer la fecha, hora y visualizar los dispositivos de almacenamiento y ópticos que se encuentren conectados y han sido reconocidos.

En "Advance Setup" se hayan las tecnologías del CPU las cuales podemos activar o desactivar según las necesidades del usuario, podemos escoger el orden en que los dispositivos iniciaran el booteo y la posibilidad de seleccionar la frecuencia del QPI.

La frecuencia puede ser detectada automáticamente, pero si se tienen planes de llevar acabo overclock entonces será necesario seleccionar manualmente la frecuencia del QPI de acuerdo a nuestro CPU que tengamos instalado.

En el menú "Advance Setup Chipset" se encuentra solo un parámetro llamado "HPET" el cual puede ser activado o desactivado, este misterioso parámetro no tiene descripción alguna en el BIOS y el manual solo nos dice que sirve para activar el soporte del "High Precision Event Timer" lo cual no nos resuelve ninguna duda. Buscando en internet la información disponible sobre esta tecnología es escaza y muy técnica, lo que pude entender es que activa o desactiva un oscilador en la motherboard que crea micro-interrupciones para sincronizar imagen y sonido para el stream multimedia.

El menú "Integrated Peripherals" como su nombre indica, podemos activar o desactivar algunos dispositivos del motherboard como el sonido integrado, puertos Ethernet, puerto 1394, los controladores Sata y el comportamiento de los puertos USB.

En "Power Management Setup" se podrá elegir la manera de encender la computadora, por medio de mouse, teclado, USB, LAN y otros parámetros mas, se recomienda dejar los parámetros con su valor default.

La sección de "PC Health Status" a pesar de que solo hay un parámetro a modificar, es una sección importante debido a que muestra los valores de los principales voltajes de los componentes del motherboard así como el estado de los ventiladores y temperatura del chipset. La temperatura del procesador es algo que brilla por su ausencia y ojala ECS en futuras versiones del BIOS incluya este parámetro tan importante.

Ahora llegamos a la sección que todo entusiasta le interesa más que ninguna otra, M.I.B (Motherboard Intelligent BIOS), al principio se encuentran las opciones para seleccionar el valor del multiplicador del CPU, la frecuencia de CPU, frecuencia del PCI-e.

En la parte media de M.I.B se encuentran los voltajes de CPU, northbridge, CPU VTT y southbridge. El voltaje de CPU va desde 0.5v hasta 1.6v, el voltaje del northbridge se puede incrementar a partir de un valor base y agregándole desde +0.011v hasta +0.693v, de manera similar el voltaje CPU VTT puede ir desde +0.13v hasta +0.481v y el voltaje de southbridge tiene un rango menor el cual va desde +0.05v a +0.15v.

En la parte inferior se encuentra lo relacionado con la RAM, se puede seleccionar la frecuencia a la cual trabajara la RAM (800Mhz hasta 1600Mhz), el voltaje de la RAM desde +0.15v hasta +0.945v tomando como voltaje base 1.48v.

Preferiríamos ajustar los voltajes con valores reales en lugar de sumar +x.x v a un voltaje de referencia.

Para establecer manualmente las latencias, habrá que desactivar la opción que configura los timings de acuerdo al SPD. Se tienen las cuatro latencias principales (tCL-tRCD-tRP-TRAS) y el tRFC también conocido como performance level y el command rate.

Se tiene un valor que es nuevo e intrigante, el "Uncore ratio" que en otras palabras es la frecuencia del northbridge (entre más alta mejor), la cual podemos seleccionar desde 2133Mhz hasta 4000Mhz.

Así termina el menú de M.I.B, mostrando opciones básicas y elementales para tener un overclock por encima de la media, por supuesto podría tener más parámetros a configurar en los apartados de voltaje y memoria RAM pero seguramente serian opciones que solo usuarios experimentados utilizarían.

Sin más que presentar en el BIOS del motherboard continuemos a la siguiente sección del review.

Equipo de pruebas

Tests

Pruebas Sintéticas

• Sisoftware Sandra 2008 Arithmetic y Multimedia, bandwidth, latency
• Everest memory bandwidth
• Cinebench R10
• wPrime 1.63
• Hexuspifast
• 3Dmark06
• 3DMarkVantage
• PCMarkVantage
• HDtach

Pruebas Reales

• Devil May Cry 4 benchmark
• Call Of Juarez benchmark
• Crysis Warhead
• Reproducción HD

Notas

• 3Dmark06 con settings en default
• 3DmarkVantage con settings en performance
• Call Of Juarez settings en high
• Devil May Cry4 settings mas altos posibles, antialiasing 8x.

Pruebas sintéticas

Dado que es de las primeras motherboards x58 en llegar a nuestras manos, por esta ocasión no habrá comparaciones directas, pero cada uno de ustedes podrá comparar los resultados con sus plataformas. En futuras revisiones no duden en que habrá comparaciones entre productos.

Sisoftware Sandra 2008 Arithmetic

Sisoftware Sandra 2008 Multimedia

Sisoftware Sandra 2008 Memory Bandwidth

Sisoftware Sandra 2008 Latency

Everest Memory Bandwidth

Cinebench R10

wPrime 1.63

Hexuspifast

3DMark06

3DMarkVantage

PCMark Vantage

HDTach

Pruebas Reales

Ahora dejando atrás las pruebas sintéticas, nos enfocaremos en situaciones reales donde en verdad se explota el potencial de la plataforma completa.

Devil May Cray 4

Call Of Juarez

Crysis Warhead

Reproducción HD

El video que hemos venido utilizando ya en algunas revisiones puede ser obtenido de la página de Apple, es el video musical de Miley Cyrus y la canción se llama "7 things", la extensión es mov con formato 1080p con una duración de 3 minutos y medio, sin embargo pesa casi 300 MB y anteriormente ha demostrado poner una carga considerable en procesadores Core2Duo y Phenomx4.

En esta ocasión la reproducción HD no parece ser una actividad demandante, menos del 10% en uso del CPU (las graficas han sido unificadas), la potencia que muestra la arquitectura Core i7 es abrumadora.

Overclock

Esta es la sección mas divertida de todo review (al menos para mí). Primeramente se tratara de alcanzar el máximo BCLK que sea estable como para terminar la prueba de 3DmarkVantage, el BCLK en el software CPU-Z es llamado Bus speed.

Para obtener el máximo BCLK como pasos previos habrá que reducir el multiplicador a 15 y establecer el divisor de memorias en 2:6 para que al momento de ir aumentando el BCLK la frecuencia en las memorias no sea un factor que provoque inestabilidad.

Bajo esa metodología la placa madre alcanzo un BCLK máximo de 210Mhz; en otras páginas webs que han revisado esta misma motherboard reportan como BCLK máximo aproximadamente 170Mhz, se cree que un BIOS poco maduro haya arrojado resultados menores a los obtenidos en esta revisión.

Aparentemente un BCLK de 210MHz puede parecer muy bajo si lo comparamos con el FSB de la generación anterior en el cual las motherboards podrían alcanzar más de 500Mhz. Pero en esta nueva arquitectura Core i7, un BCLK de 210Mhz es un valor que se encuentra dentro del promedio y a la altura de muchas otras motherboards x58 que hay actualmente en el mercado.

Como segunda parte de esta sección, se tratara de alcanzar la máxima frecuencia posible con un voltaje en el CPU de 1.34v (existe un Vdroop de 0.04v), multiplicador 20 y que sea capaz de completar algunos benchmarks que estresan el CPU. Bajo estas condiciones la máxima frecuencia alcanzada fue de 3900Mhz, aquí la comparación de los benchmarks entre la frecuencia stock (2.66Ghz) y 3.9Ghz.

Everest Memory Bandwidth

Cinebench R10

En esta prueba el resultado de "x CPU" es mayor a 2.66Ghz que ha 3.9Ghz, algo que es ilógico y a pesar de repetir la prueba varias veces el resultado siempre era similar, esperamos sea un error de software y próximamente haya alguna nueva versión o parche que lo solucione.

wPrime 1.63

Nuevamente en la prueba de 1024M el resultado es mejor a 2.66Ghz, esto no es algo normal y menos en 2 benchmarks distintos, quizás la motherboard presenta algunos problemas a frecuencias elevadas.

3DMark06

Crysis Warhead

Como de costumbre, el aumento en FPS es mínimo en comparación al overclock realizado al CPU, lo más importante en los juegos actuales es la videocard.

Reproducción HD

Debido a la potencia de estos CPUs la reproducción HD ya no representa un gran reto, la mejora a 3.99Ghz es de tan solo 2%.

La motherboard presenta un alto nivel de Overclock, aunque en las pruebas realizadas a veces los resultados eran mejores a 2.66Ghz que ha 3.9Ghz, podría ser un problema de software o algo asociado con la motherboard, pronto estaremos investigando mas sobre el asunto.

Consumo

Si bien ahora con la crisis económica todas las cosas suben de precio y se busca gastar menos en todos los aspectos, las plataformas basadas en Core i7 parecen ir en contra de la tendencia a economizar.

Para medir el consumo se ha utilizado un medidor de potencia P3 Kill-a-watt. Después de encender la PC y estar en el escritorio durante 10 minutos se ha tomado la lectura en Idle, para la lectura en Load se ha ejecutado la prueba de 3Dmark06 y tomado el consumo más alto alcanzado durante la prueba.

¿El consumo es alto? SI. ¿Excesivamente alto? También. Sin embargo para quien haya invertido en una plataforma Core i7 el consumo debe ser algo que no debe preocuparle demasiado, recordemos que la Vcard utilizada ha sido una 9800GTX, el consumo puede ser aun mucho más elevado en sistemas con multiGPU's. Preparen la cartera para cuando llegue el recibo de luz.

Conclusiones

Si bien la ECS x58B-A ha sido un producto que muestra la evolución de la marca, demostrándonos mayor calidad desde el empaque hasta el mismo diseño del motherboard, aun existen detalles que se deben mejorar si se quiere llegar a tener un producto totalmente enfocado al sector entusiasta.

Un sector a mejorar es sin lugar a dudas el BIOS en especial el manejo de los voltajes, es mejor utilizar valores numéricos a utilizar aumentos sobre un voltaje de referencia (+x.x v), además se hace presente un Vdroop de 0.04v para el voltaje de CPU que si bien no es algo sumamente exagerado es una cantidad considerable, las motherboards high-end siempre tratan de minimizar la cantidad de Vdroop existente. En la sección de manejo de RAM se tiene lo básico y no hay quejas, obviamente se podrían incluir muchos más timings pero eso complicaría para la gran mayoría el proceso de overclock. La ausencia de la lectura de la temperatura del CPU es algo por decirlo así "grave" ya que es una lectura esencial para cualquier sistema y toma mayor relevancia en los Core i7 los cuales consumen mucha potencia y por ende se calientan mas.

A pesar de tener un BIOS inmaduro y con carencias, hay que destacar el potencial de overclock demostrado, 210 MHz BCLK, sin duda alguna se encuentra a la altura de muchas motherboards x58 de precios superiores; Otro punto que favorece a esta motherboard es la facilidad para llevar a cabo el overclock, sin modificar demasiados parámetros se puede ir aumentando de frecuencia nuestro procesador, me atrevo incluso a decir que fue más fácil overclockear esta plataforma que mi antigua plataforma 775. No podríamos olvidar al Debug LED que es de gran ayuda al momento de tener fallos en el encendido.

Volviendo a cosas malas (en realidad no tan malas). ¿Alguien de ustedes se percato de la ausencia del conector IDE? Así es señores, esta motherboard no incluye conector IDE alguno, por lo cual se verán obligados a utilizar dispositivos ópticos y de almacenamiento con tecnología Sata y dejar como adorno todos sus dispositivos IDE, como lo fue en mi caso el quemador de DVD's.

Como se menciono al principio de esta sección la mejora en calidad se hace notar desde el momento en que se tiene la caja entre las manos, los accesorios incluidos son generosos, el cable e-Sata es un accesorio al cual se le da gran bienvenida. El diseño de la motherboard es sumamente atractivo y en verdad nos hace pensar que estamos ante un motherboard de precio mayor. La excepción al tema de calidad se puede atribuir a los push buttons que se notan muy frágiles y pequeños.

Una vez tocado el tema de precios entonces hablemos sobre ellos, actualmente y a la fecha de hoy las motherboards x58 tienen un rango de precio que se encuentra aproximadamente desde los 190 dólares hasta la no tan grata cantidad de 400 dólares, la ECS x58B-A tiene un precio que ronda los 240 dólares, se puede decir que se encuentra en el rango "entry level" de las motherboards x58 sin embargo a demostrado estar a la altura de sus competidoras que la superan en precio.

En nuestro país y como está la situación de la paridad peso-dólar, un producto como la ECS x58B-A viene costando más de 4500 pesos, ni que decir de las motherboards cercanas a 400dlls que serian más de 7 mil pesos. La ECS no es un producto precisamente barato pero considerando la situación económica actual es un producto que nos da una buena relación precio/rendimiento.

Pros:

• Gran potencial de overclock.
• Precio "bajo" a comparación de otras motherboards.
• Buen surtido de accesorios.
• Calidad de construcción.
• Buena relación precio/rendimiento
• Presencia de ECS en el marcado nacional

Contras:

• Se extraña el conector IDE.
• BIOS inmaduro.
• Manejo de voltajes y Vdroop.
• Los push buttons podrían ser de mejor manufactura.

Por esos motivos Tech4pcs/HardwareMX le asigna el siguiente premio: