Buenos días, lectores de Tech4PCs/HardwareMX. Estamos de nuevo aquí, revisando  lo que es el producto más grande y poderoso que en tarjetas  de cómputo en paralelo que podemos encontrar.

A inicios de este año la compañía Nvidia decidió lanzar un producto con doble GPU en una sola tarjeta que  une los aspectos de la famosa GTX 280 y la GTX 260. El rendimiento  debería encontrarse entre un SLI de GTX 280 y uno de GTX 260,   si nuestras matemáticas no fallan.

El diseño es un híbrido con shaders de GTX 280 y manejo de memoria de GTX 260 y a este modelo  le han llamado: Nvidia Geforce GTX 295. Entre lo que podemos esperar, el diseño nos  debe brindar un sin fin de poder gráfico con menos RAM.

Zotac International Limited, o también conocida como "Zotac" a secas, es una compañía de hardware basada en Hong Kong que produce electrónicos para el consumidor como motherboards y productos basados en los chipsets  gráficos de Nvidia. La compañía forma parte del grupo LTD PC partner y  con un estimado de 6,000 personas trabajando en sus oficinas en todo el mundo es una empresa que se ha dado a conocer mucho últimamente.

La tarjeta de cómputo en paralelo que estaremos revisando hoy, es nada más y  nada menos que ZOTAC, y sin duda verán que el rendimiento y calidades que ofrece este producto no son escasos pero claramente requieren de una inversión  para  aquellos amantes del hardware y el trabajo sumamente rápido y eficaz en sus actividades cotidianas.

Retomando la GTX 295, la tarjeta que hoy se nos envía sigue el  diseño visual de referencia de Nvidia (bastante eficaz para ser una tarjeta de altísimo desempeño). Esto en parte debido a que el proceso de manufactura es de 55nm y se ha realizado un buen trabajo de manera que ambos núcleos y demás componentes trabaje a temperaturas adecuadas con las velocidades de ventilación de fábrica.

La GTX 295 fue diseñada para competir  de una manera más adecuada con la HD 4870X2 de AMD/ATI lo cual significa que tenemos un arreglo parecido al SLI (de aquí  que contenga 2 GPUs) y que además de competir en muchas pruebas puede derrotar a su competidor. Pero habrá que analizar el  rango de precio y para que público está enfocado este producto.

El hecho de que el rendimiento se encuentre  cercano a un SLI de GTX 260 es que, de hecho, la GTX 295 es un arreglo de  2 GPUs basados en el chipset GTX 260. Con las mismas frecuencias de reloj pero con la diferencia de que en esta ocasión tenemos 240 núcleos en vez de  los 192 o 216 núcleos que los modelos  GTX 260 poseen y una interfaz de memoria de 896bits (448*2). En esta ocasión el modelo que Zotac nos ofrece cumple con las frecuencias que propone Nvidia, y no es una versión con Overclock de fábrica aunque esto no nos impide realizarlo por medio de software (totalmente superfluo sabiendo que es la tarjeta gráfica más poderosa del mercado).

A esto añádanle un sinfín de tareas que podemos aplicar gracias al duro trabajo de investigación de Nvidia y un montón de cables y accesorios, así como un juego (GRID) y una licencia del famoso 3Dmark Vantage (Advanced), y  la sumatoria nos dará el propio resultado  de lo que analizaremos a continuación.  Sin más qué decir por el momento, ya que sería adelantarnos a lo que sigue, asegúrense de estar cómodos y tener un buen tiempo para la siguiente lectura. Siguiente página por favor...

Nvidia Geforce GTX 295

En la siguiente tabla, podrán ver las especificaciones de la Geforce GTX 295. Siendo la serie GTX una gama que ya no solo es contenedora de 2 modelos (260 y 280), si no que ahora se han unido los hermanos mayores GTX 285 y 295, y recientemente un hermano medio: GTX 275.

Notarán cómo, aunque muy parecidas, las especificaciones difieren  un poco de la GTX 260.

Zotac por otro lado como se ha mencionado, no ha cambiado las velocidades de reloj o agregado algún cambio en la ingeniería. Las especificaciones de Zotac son las que siguen:

GT200 - Características Tecnológicas

CUDA

A simples rasgos CUDA es una arquitectura de software y GPU que hace posible el uso de varios núcleos (cientos de estos incluso) en un GPU para realizar cálculos matemáticos. CUDA se encuentra al acceso de todos los programadores por medio de una extensión a los lenguajes de programación C y C++ para el computo en paralelo.

En pocas palabras, esto significa que ahora podremos tomar ventaja del potencial masivo que ofrecen las tarjetas de video para acelerar ciertos procesos. En esencia, CUDA debería ser capaz de hacer un "video Transcoding" que tarda algunas horas en un procesador de 4 núcleos en cuestión de unos minutos. No todas las aplicaciones pueden ser transferidas al GPU pero las que se puedan (y eventualmente veremos cada vez más aplicaciones) deberán mostrar un gran salto en rendimiento.

En las imágenes podemos observar el proceso de cómputo por medio de un CPU y después por medio del GPGPU. En el caso del GPGPU podemos realizar operaciones en paralelo lo cual resulta en un cómputo más eficiente.

No nos meteremos más en la tecnología CUDA, ya que tendríamos que  realizar su propio artículo, sin embargo algunas de  las aplicaciones que mostraremos a continuación son posibles ahora gracias al poder de CUDA en nuestros motherboards con video integrado.

Video Transcoding

Con los dispositivos móviles que vemos en la tecnología de hoy, los usuarios ahora tienen la posibilidad de llevar sus películas o videos con ellos a todas partes. Para este fin, los usuarios necesitan de un método rápido y eficiente para transferir sus películas de un dispositivo a otro. Esto puede convertirse en un dolor de cabeza  si recordamos que cada dispositivo (iPod, Zune, Creative, etc.) tiene su diferente formato, resolución y bitrado para verse de la mejor manera posible de acuerdo a las capacidades de cada uno. Incluso con un procesador de 4 núcleos el proceso de transcribir una película toma horas y es una opción que la mayoría de nosotros no podemos tomar.

CUDA hace uso de esta tecnología  ahora y podemos utilizar nuestro GPU para hacer la conversión del video en  tan solo unos minutos. Un software que está haciendo algo de ruido con esta tecnología es el conocido "Badaboom". Prácticamente es un software en desarrollo (aunque ya se puede empezar a adquirir) con soporte total para CUDA y productos Nvidia. La ventaja es que el software ya trae predeterminado un sin fin de resoluciones y formatos, y lo único que hay que hacer es elegir el video que se quiere convertir, elegir las opciones como resolución y bitrado a convertir , dar click, y esperar unos minutos a que lo haga. En todo caso, una película  grande, que podría tardar 1 hora, en un CPU podría haber tardado 8 o 10 horas.

Esto nos deja la posibilidad de usar el CPU mientras estamos hacienda el transcoding para otras actividades sin quedar con la máquina inutilizable durante el proceso. La ventaja es que aprovecha CUDA y es sumamente más rápido, pero no todo puede ser bello y este software no viene incluido o regalado en sus GPUs ni es libre. El precio estará  alrededor de los 20-30 USD, pero si son usuarios que están en constante movimiento y les gusta estar viendo videos y películas por todos lados este les ahorrara mucho tiempo.

La otra mala noticia es que Nvidia hace uso de este software que es prácticamente nuevo desde hace apenas unos meses y es de paga, mientras que su contraparte ATI,  ofrece desde la serie X1X00  el llamado AVIVO Video converter, que prácticamente hace lo mismo, y es  gratuito siempre y cuando tengas un GPU ATI y podrás utilizarlo a través del ATI Catalyst Control Center. Se rumora que la calidad es mejor en uno que en otro, pero eso  se los dejamos a la preferencia de cada usuario.

Nvidia PhysX

Hace alrededor de dos años las compañías empezaron a introducir lo que supuestamente sería un gran avance para los videojuegos. El uso de física aplicada a estos para tener un mejor realismo siendo muy famoso por las tarjetas Ageia, que finalmente  fueron un fracaso porque nadie compraba una tarjeta  igual de cara que el GPU solo para acelerar las físicas en sus video juegos.

Nvidia ahora tiene el control de la tecnología Ageia PhysX y con esto ha dado un paso adelante poniendo esta arquitectura en sus tarjetas gráficas. Esto significa que PhysX de repente está contenida en los millones de usuarios que tiene tarjetas  Nvidia,  en vez de la pequeña proporción de usuarios que compraron la tarjeta original. Esto significa que los títulos podrán ser trabajados para trabajar con PhysX y poder ver esta tecnología crecer de verdad.

Dado que los cálculos en física son paralelos, el encargado de las operaciones en la arquitectura de shaders unificada puede aplicar estos cálculos de manera apropiada. Esto significa que un proceso debe ser realizado en cada acto y en teoría el GPU debería ser más lento que sin físicas, sin embargo al parecer Nvidia está trabajando duro para poder ofrecer un buen balance y en teoría lo están logrando.

(Click en HD para ver el video a mayor resolución)

En este caso, probamos la demostración "StarTales" la cual representa una pasarela y la física aplicada se puede ver en el movimiento de ropa y cabello de las  mujeres que pasan. Recordemos rápidamente que una tarjeta GTX 280 puede lograr en promedio 50-60 FPS en esta demostración con un sistema parecido al que utilizamos, sin embargo (y es natural dado que no tiene soporte), una HD 4870  logra alrededor de 20 FPS. Una GTX 295 puede lograr sin problemas más de 40 FPS incluso a resoluciones altísimas y con todos los filtros activados.

(Sistema de Pruebas utilizado: Phenom X4 925 @ 3.5GHz, 4GB RAM DDR3 1600MHz, GTX 295 @ Stock con 1920x1200 4xAA/16xAF HDR, Bloom enabled)

Naturalmente ATI/AMD no se ha quedado atrás y  se ha unido con Havok para trabajar en la parte de físicas, sin embargo, hasta ahora no podemos decir nada bueno de eso ya que no se han visto resultados, pero esperamos verlos pronto.

Folding @ Home

Sabemos que no todo en la vida es jugar y jugar. Las grandes empresas como AMD, ATI, Nvidia e Intel, son empresas que aportan muchísima tecnología al mundo. Este tipo de tecnologías no se puede desaprovechar solo para jugar (y no es que piense que jugar es una pérdida de tiempo), sino que también se aplica para otras actividades tales como el caso de la investigación científica.

Folding @ Home es una aplicación desarrollada por la Universidad de Stanford la cual unifica el proceso de todas las computadoras que lo corren para simular el plegado de proteínas para ayudar a identificar cómo desarrollar curas o tratamientos paliativos contra enfermedades como alzheimer y cáncer.

Las proteínas son los motores de la Biología - sus "nanomáquinas" - . Para poder desempeñar sus funciones bioquímicas, primero se deben auto ensamblar o "plegarse" de manera increíble. El proceso de plegamiento de las proteínas, que resulta crítico y fundamental virtualmente para toda la Biología, continúa siendo un misterio. No sorprende, por tanto, que cuando las proteínas no se pliegan correctamente (es decir, cuando se "mal pliegan"), puedan producirse consecuencias graves, que incluyen a enfermedades ampliamente conocidas, tales como las enfermedades de Alzheimer, de la vaca loca (Encefalopatía Espongiforme Bovina), de Creutzfeldt-Jacob, la Esclerosis Lateral Amiotrófica, y el mal de Parkinson.

¿Qué es Folding@Home?

Folding@Home es un proyecto de computación distribuida, que estudia el plegamiento proteico normal y anormal, la agregación proteica y las enfermedades relacionadas. Utilizan métodos de cómputo de avanzada y computación distribuida a gran escala, para simular escalas de tiempo miles a millones de veces mayores que las previamente obtenidas. Esto les permite simular el plegado proteico por primera vez, y ahora dirigir la investigación al estudio de las enfermedades relacionadas.

¿Cómo puede Ud. colaborar?

Ud. Puede colaborar en nuestro proyecto descargando y empleando el programa cliente. El diseño de nuestros algoritmos hace que, por cada nuevo ordenador que se une al proyecto, obtengamos un incremento importante en la velocidad de simulación.

¿Qué se ha logrado hasta ahora?

Se han tenido varios éxitos. Puede leer sobre ellos la nuestra Pagina de Ciencia, en la Sección Resultados, en la Página de prensa o en la sección de Artículos científicos.

Desde el 1º de Octubre de 2000, más de 400,000 ordenadores de todo el mundo han participado en Folding@Home.

No podíamos dejar pasar la oportunidad de decirles que ustedes como usuarios deberían de unirse a este proyecto. Cualquier usuario que tenga una tarjeta Nvidia  con soporte para CUDA  puede unirse de manera rápida bajando el cliente para Nvidia. Esto de alguna manera lo pueden estar corriendo como background, aunque si consume una buena cantidad de recursos se puede seleccionar si queremos aportar con el método completo o el método "fantasma" el cual no ocupa tantos recursos del ordenador.

La ventaja del cliente para Nvidia  es que CUDA trabaja de una manera mucho más rápida de lo que lo hace un CPU y además lo deja  "libre" para seguir utilizando la máquina para otras aplicaciones.

ATI por su lado ya tiene un soporte de este tipo desde el driver 8.12. Incluso al bajar el driver el Folding@Home viene incluido dentro del mismo. Trabajar el Folding@Home con ATI es más lento que utilizar una GPU Nvidia, sin embargo, esperamos que poco a poco se vaya mejorando esta tecnología (Streaming) a esta gran causa.

Sea poco o mucho con lo que puedan ayudar,  Folding@Home unirá todo el poder de cómputo que se  agregue y todos ayudaran con un granito de "arena". En cualquier caso, la aplicación se ha tornado incluso un poco divertida, al dejar crear equipos y puntuaciones para ver quien ha participado más, sin importar en qué equipo estén o si ayuden  por separado, todo el poder de cómputo finalmente llegará al mismo destino. No olviden ayudar por esta causa, hoy podría ser por alguna persona desconocida y mañana tal vez para alguien de ustedes (que no lo deseamos, pero la vida es muy espontánea).

Empaque y Accesorios

Una de nuestras secciones favoritas sin duda. Las fotos fueron tomadas  con una cámara Canon S3 IS a 6 mega pixeles y re escaladas a su tamaño mostrado.

Zotac nos deleita con un empaque bastante llamativo. Primeramente veremos un color amarillo-naranja con negro que le da un toque misterioso. A simple vista también veremos el modelo, sus especificaciones y  la inclusión del juego GRID, así como la licencia 3Dmark Vantage y  la extensión de garantía.

La parte trasera no trae mucha información, más que una definición del producto y un realce en las  bondades de la tecnología PhysX y el uso de GPUs como aceleradoras en aplicaciones como Adobe Photoshop CS4, Video Transcoding o Geforce 3D Vision.

Por dentro, la tarjeta y los accesorios vienen separados por una espuma que inmoviliza las cosas para evitar un daño físico por  movimientos bruscos.

Los accesorios y bondades incluidas en el empaque son los siguientes:

• Tarjeta Geforce GTX 295
• 1 cable HDMI
• 1 cable SPDIF Audio
• 1 calcomanía con el logo de Zotac
• Manual e instructivo
• Póliza de extensión de garantía
• 1 convertidor molex - 6 pines
• 1 convertidor molex - 8 pines
• 1 convertidor DVI-VGA
• CD de drivers
• CD con licencia de 3Dmark Vantage
• DVD con el juego GRID

(3Dmark Vantage, además de GRID son algunos de los extras)

Ambos cables, tanto HDMI como SPDIF son  incluidos en esta tarjeta para que se pueda aprovechar al máximo la salida HDMI. Bastará con conectar el cable SPDIF de la placa madre o la Tarjeta de Audio a la GPU para que tanto video como audio sean provistos por la tarjeta de video a través de la salida HDMI.

Sesión Fotográfica - The Beast

Y pasamos a la tarjeta gráfica. Básicamente la tarjeta tiene el mismo diseño que la  tarjeta de referencia de Nvidia, con unos cuantos stickers de Zotac a los lados y al frente.

En el panel trasero podemos ver 2 conectores DVI-I, así como la salida HDMI para no  utilizar un convertidor. También se incluyen unas rejillas para expulsar  el aire caliente fuera del gabinete en caso de ser utilizado.

Más de cerca, tenemos ambos LEDs, los cuales muestran el estado de nuestra tarjeta gráfica. Uno prenderá en color azul para avisar que está  conectada y recibiendo la energía suficiente y otro en color verde o rojo para decirnos el estado de la tarjeta (Activa o inactiva).

El costado de la tarjeta gráfica. Noten que  hay una salida de aire donde se pueden ver los alerones para mejorar la ventilación del chip. En  modelos anteriores como la GTX 260 y 280, esta parte estaba cerrada y la temperatura era más alta. En algunos casos esta apertura podría ser a la larga perjudicial, especialmente en gabinetes medianos y pequeños.

El puerto SLI se encuentra ubicado justo al lado de la salida de aire. La configuración SLI  nos resultaría en un Quad SLI para un rendimiento  extremadamente increíble.

La parte trasera de la tarjeta no está cubierta con disipador:

El puerto PCI-E 2.0 y algunos logos de aprobaciones de parte de Nvidia y RoHs.

En la esquina podemos encontrar el puerto SPDIF de audio y 2 conectores PCI-E. Uno es de 8 pines y el otro de 6, así que asegúrense de que su fuente tenga los conectores necesarios, o en todo caso, utilizar los adaptadores incluidos. La tarjeta requiere de alrededor de 24 Amperes de corriente por sí sola. A toca carga la  GPU podría consumir alrededor de  289 watts. Esto resulta de 24 Amperes x 12 Volts = 288 watts.

Siendo 24 Amperes los requeridos para la GPU, recomendamos una fuente de no menos de  650 watts y que tenga por lo menos 20 Amperes en cada riel.  Como verán este pequeño monstruo no les ayudará a ahorrar energía.

Todo el diseño de la tarjeta está pensado para tener buenas temperaturas. La cobertura de la placa está perforada como malla para aumentar el  flujo de aire. El ventilador tiene entradas de ambos lados de la tarjeta y no sólo de 1 lado como se acostumbraba. En general, el diseño hace que la tarjeta se vea algo "ruda", pero eso precisamente es lo que es.

Instalación y Equipo de Pruebas

En esta ocasión el equipo de pruebas que  utilizamos está basado en  una plataforma AMD. El procesador fue llevado a una frecuencia de 3.6GHz para evitar un poco  el cuello de botella que este pudiese representar. Aún sabiendo que las tarjetas gráficas hoy en día son mucho más rápidas que un procesador de 4 núcleos,  se nota la diferencia  al momento de ir a frecuencias más altas. El sistema podría ser equivalente a un sistema basado en Core i7  de alrededor de 3-4GHz - 3.5GHz.

Una vez montada la tarjeta y funcionando en nuestro sistema. El diseño es bastante agresivo.

Se pueden observar ambos LEDs (azul y verde) los cuales muestran el estado de actividad y la  falta de energía. En todo caso de que haya algún error  con la  tarjeta, que no de señal de video o se apague se encontrarán con un LED rojo.

 

(Así es, tuvimos un pequeño problema de OC en la placa y al momento de no dar video este fue el color que se nos presentó. Nada que no se  arreglara con un simple reset).

GPU-Z reconoce el modelo sin problema alguno. Veremos que el ancho del BUS lo toma como 448-bits en vez de mostrarlo como  896-bits resultantes de las 2 tarjetas. De hecho, el producto en realidad cuenta con 2 GPUs de  448 bits. Los shaders aparecen como 240 Unificados pero los ROPs solo aparecen como 28 en vez de 56.

La memoria mostrada es de 896  en vez de 1792, es decir que el programa toma lecturas en algunos casos de la suma de las 2 tarjetas y en algunos casos de 1 sola tarjeta. Hasta abajo podrán ver que el SLI está activado por default.

Metodología y Pruebas

Para la parte de las aplicaciones se utilizó el sistema tal cual  se describió en el equipo de pruebas. Para las pruebas de benchmarks sintéticos y pruebas reales se utilizaron distintas resoluciones desde 1440x900 hasta 1920x1200. Dejamos a un lado la resolución de 1024x768 debido a que esta tarjeta no va dirigida a este  sector, e incluso el sector de monitores de 19" con resolución de 1440x900 es un poco corto para una tarjeta de este rango.

En el panel de control de Nvidia dejamos que la calidad de imagen sea definida  por la aplicación y que  los filtros AA y AF se elijan de igual manera. También tenemos PhysX  y el modo Multi-GPU (SLI) activado.

Para los juegos, donde no existe  un software tal para evaluación, se utilizó el software FRAPS en cierta parte de cada nivel y se tomó el promedio de FPS como resultado. La tarjeta se dejó con la velocidad del ventilador en automática, que por default es de 40% pero se auto regula según la temperatura de la tarjeta.

Las siguientes pruebas fueron utilizadas en nuestra suite:

Benchmarks Sintéticos

• 3Dmark 06
• 3DMark Vantage

Pruebas Reales (juegos)

• Far Cry 2
• Crysis Warhead
• Dead Space
• GRID
• GTA IV

Aplicaciones Reales

• vReveal
• Badaboom
• Purevideo - Power DVD 8 Ultra

Benchmarks Sintéticos

En las pruebas de Benchmarks sintéticos utilizamos estos 2 tan conocidos. Consideramos que pruebas como Aquamark 03 o las versiones anteriores de 3DMark con tarjetas tan poderosas distan de dar resultados  fidedignos y  sobre todo si se utilizan en Windows Vista 64 bits.

Al igual descartamos  la prueba de Cinebench de Open GL dado que el programa tiene muchas  veces problemas para poner la tarjeta en  modo 3d  y subir las frecuencias a su velocidad real en vez de la frecuencia en modo idle.

Pruebas Reales

Aquí utilizamos 2 configuraciones. Una tabla muestra el rendimiento de la tarjeta con la configuración alta o más alta de cada juego pero sin filtros activados. La siguiente  tabla muestra el resultado con la misma configuración pero con filtros activados. De esta manera pueden apreciar  el rendimiento y como decae a la medida que vamos aplicando filtros, y sin embargo verán que todos los juegos son  "jugables" en la mayoría de casos.

El único caso en el cual  nos saltamos esta segunda configuración fue el GTA IV. Pasemos  a las pruebas:

Far Cry 2

Crysis Warhead

Dead Space

GRID

GTA IV

Ya no más sólo una Tarjeta de Video

Ciertamente este tipo de Tarjetas ya no pueden ser llamadas solamente tarjetas de video. Tanto Nvidia como ATI están empujando el sector de manera  impresionante para que las conocidas "Tarjetas de Video" algún día cambien su nombre, y sean una pieza del ordenador más importante incluso que la Unidad central de procesamiento (CPU).

Entre todas las aplicaciones que podemos ver, principalmente de parte de Nvidia que está un paso delante de ATI en este momento la palabra CUDA se hace presente  gracias a que es una arquitectura  de cómputo unificada  como conjunto de herramientas para el desarrollo que permite a los programadores utilizar una variación del lenguaje que conocemos como C para codificar algoritmos que puedan ser utilizados en nuestras Tarjetas de Cómputo paralelo (GPUs). Básicamente, cualquier persona que tenga acceso a  una tarjeta  de  la serie 8  o preferentemente superior tendrá la posibilidad de utilizar  y/o desarrollar código para que el trabajo sea realizado por nuestra tarjeta.

Teniendo en cuenta que nos encontramos cara a cara con una tarjeta que no es para nada barata, cualquier extra  y aplicaciones en donde podamos utilizarla es algo que, más que bien recibido, se está volviendo necesario. Gracias a esto algunos programas  como Badaboom, vReveal y el uso de PhysX así como otros empiezan a ver la luz y seguramente en el futuro habrá mucho más aplicaciones que puedan ser utilizadas de esta manera.

¿Me conviene utilizar mi tarjeta de video para realizar  operaciones que realizaba con el CPU?

¿Qué significa esto entonces?  Sencillo, que a medida que va creciendo la tecnología, las Tarjetas  que utilizamos hoy en día y que llamamos tarjetas de video, son en realidad una fuente de  cálculo y poder muchísimo más abundante y rápida que la  unidad central de procesamiento. Esto es que, un proceso que a un procesador sencillo (digamos un Celeron dual core o un Athlon X2) que le puede tomar alrededor de 5 horas, puede ser realizado por un procesador de última generación (Core i7 o Phenom II) en aproximadamente 2 horas y sin embargo, con la correcta codificación y lenguaje de CUDA, este mismo proceso realizado por la tarjeta de video podría tardar alrededor de 10 minutos. Esto no es algo que sea cosa del futuro ni algo que veremos dentro de unos años, si no que ya estamos viviendo en esta época y, aunque aún inmaduro y con pocas aplicaciones como sucede con todas las cosas que son nuevas, estaremos viendo tal vez  el día en el que las GPUs reemplacen casi por completo a la unidad central de procesamiento (CPU).

Cuando mencionamos las características de los modelos GT 200, inmediatamente mostramos alguna de las aplicaciones de CUDA como el uso de PhysX  que es mucho más rápido en el GPU que  en el CPU, así como  programas  de investigación dedicados a la salud o a  descubrir nuevas fronteras como Folding@Home y SETI@home. La mayoría de las aplicaciones que se han desarrollado para trabajar con CUDA han tenido un fin  científico de manera que el avance tecnológico por parte de Nvidia no sea solo  el tener tarjetas para  jugadores, entusiastas y diseñadores, sino también para que nuestras tarjetas de cómputo en paralelo sirvan  para procesar y calcular y simular datos que nos llevarían mucho más tiempo con  el CPU. Ahora, visualmente no podemos  ver cuál es la ventaja en este tipo de programas  ya que no nos dedicamos a lo mismo.

Como usuarios y entusiastas además de PhysX tenemos aplicaciones que sí nos pueden ayudar de manera cotidiana sin tener que entrar al campo de la investigación científica y tecnológica.

La mayoría de aplicaciones en este instante  son enfocadas a lo que es el Video Transcoding o codificación de video y  las últimas propuestas para  esto son Badaboom Video Converter, y un último software de la compañía DSP llamado vReveal, el cual podría sernos sumamente útil para aquellos fanáticos de subir videos a Youtube o a servidores para ponerlos a disposición del público. Pasemos a la siguiente hoja por favor...

Video Transcoding: vReveal y Badaboom

Badaboom: Elemental Technologies

Badaboom de la compañía Elemental Technologies es un software que por medio de la aceleración de video por CUDA, nos permite realizar el famoso Transcoding de videos dedicado más al sector de portátiles y conversiones rápidas y no tanto al sector de películas o videos de alta definición.

Es decir que este programa nos será útil si queremos  pasar varios  capítulos de nuestra serie favorita del formato que tenemos en la PC a un formato  para iPod o algún celular o  dispositivo móvil con soporte  de reproducción de video. Lo que nos podía tardar 2 horas nos tomará  10 minutos ahorrándonos un buen tiempo y dándonos una  mejor calidad de imagen.

 

En las pruebas que realizamos convertimos un video de prueba en versión 720p, a un formato para iPhone. Como verán,  la  manera de realizar la conversión de video es tan sencilla que en 3 pasos solo requerimos escoger el video fuente, escoger la calidad a la que queremos que se haga  el cambio de codificación, y  finalmente el formato de salida el cual ya incluso viene clasificado por dispositivos conocidos. El tiempo que nos tardó en realizar este cambio fue de 10 minutos, mientras que con un programa orientado al CPU  la codificación tardaba más de 40 minutos.

DSP vReveal

Otro programa que puede sernos muy útil es sin duda este nuevo software  lanzado en Marzo del presente año por la compañía DSPmotion. Este software es un sustituto al conocido software de Adobe que nos permite  tomar nuestros  videos con formato soportado y  codificarlos y subirlos a Youtube o  simplemente guardarlos en nuestra memoria. En cuanto a programas como el de Adobe,  la velocidad del Transcoding iba íntimamente relacionada con la velocidad de reloj del procesador y las memorias y  chipset que se estuvieran utilizando. Hoy en día, aunque el procesador sí está en uso  al momento de realizar el transcoding, nuestra tarjeta de video será la parte importante para definir la velocidad.

(vReveal tiene soporte nativo de aceleración por GPU)

El programa es tan simple que de igual manera, solo hay 3 pasos a seguir. El primero es sin duda escoger nuestro video fuente el cual queremos mejorar. Y guardar en el disco duro o subir a Youtube. Si vemos la imagen de arriba, la siguiente parte sería la parte de la mejora del video. El software vReveal nos permitirá limpiar de ruido el video,  aumentar la definición, mejorar el contraste e incluso  estabilizar el movimiento en caso de que nuestro video sea  grabado  de manera amateur así como mejorar la luz de relleno y otras pequeñas cosas.

El resultado de esto es que, incluso un video grabado con un teléfono de mala calidad puede ser mejorado notoriamente con este software para después ser  compartido. La opción de doblar resolución nos permite  crear más pixeles a través de los originales pero solo nos servirá para videos de muy bajas resoluciones (y por eso mencionamos el ejemplo del celular).

El software nos permitirá ver el video con todas las correcciones y cambios que queramos aplicar en el mismo momento que lo estamos configurando. Es decir, que no habrá que esperar hasta  el final para ver cómo será nuestra versión corregida, sino que podremos ver estas opciones aplicadas en tiempo real. Si tenemos una tarjeta de cómputo paralelo de gama media-alta, podremos ver el video prácticamente a la velocidad de reproducción  moviendo y haciendo cambios "on the fly". En el caso de utilizar un modelo más sencillo o  utilizar el CPU (que por supuesto soporta el programa) tendremos que esperar a que estos  hagan  la codificación y mejora para posteriormente ver un adelanto de lo que tendremos como resultado final.

Finalmente el software nos pedirá que pongamos una resolución (de hasta 720p) y un formato  en el video y la ubicación para guardarlo.

Incluso podemos dar click a la casilla comparar para que el video salga con las 2 versiones lado a lado y  podamos comparar la mejora del video original al nuevo procesado por vReveal. En caso de querer subirlo a Youtube, nos pedirá nuestro nombre de usuario y contraseña y automáticamente hará el trabajo por nosotros.

A la hora de realizar el cambio podemos incluso pedirle al software que nos muestra a pantalla partida el cambio entre el video original y el nuevo video. En la imagen que sigue podrán ver cómo un video casero está siendo procesado y notarán que el contraste y al definición se ve mejor del lado izquierda que del lado derecho. También noten que  la imagen del software que se muestra en el monitor pareciera estar partida. Esto es porque del lado derecho había mucho movimiento de  la mano a la hora de ser grabado el video, pero del lado derecho vReveal estabiliza esos movimientos y prácticamente los elimina dejando una película que no tiene tanto movimiento y nos mareará menos.

Es difícil explicar con imágenes cómo mejora el video esta aplicación, así que ¿por qué no bajan la versión de prueba ustedes mismos y prueban mejorando algunos de sus videos para que noten  la diferencia inmediatamente? Es algo que sencillamente no se pueden perder.

 Para hacer una prueba, mejoramos un video casero de 170mb con la aceleración de GPU activada y posteriormente el mismo video con las mismas mejoras pero  sin aceleración de GPU (es decir, utilizando el CPU). Los resultados fueron los siguientes:

Entonces ¿Vale la pena comprar una tarjeta con soporte CUDA en todo momento? No necesariamente. Las aplicaciones  aún son algo limitadas aunque si vemos un paso más adelante y  a futuro, en caso de que nuestra inversión sea para  largo plazo, seguramente podremos tomar provecho de  las aplicaciones que día con día van saliendo para ser aceleradas por GPU mediante CUDA. Ahora que si sólo queremos una GPU para jugar la parte  de CUDA puede verse en  PhysX, donde cada vez más y más juegos van agregando el soporte para PhysX y es donde nuestra GPU puede tomar cartas en el asunto.

Esto no necesariamente significa que ya estamos convencidos de que sea la mejor opción. El software Badaboom, así como el vReveal no son softwares gratuitos, y el costo adicional aunado a una tarjeta que ya tiene un costo elevado podría no ser del todo beneficioso si no lo utilizamos continuamente. Una mejor estrategia sería sin duda el incluir  el software mencionado de manera gratuita al menos con las tarjetas de  alto-altísimo rendimiento como es el caso de nuestra GTX 295. Digamos que en modelos más bajos como 9600GT o 9800GT el software sea comprado por aparte; pero si estamos pagando una  cantidad de  dinero exuberante, lo menos que podemos pedir  es que podamos tener acceso a todas las tecnologías sin desembolsar aun más dinero del ya invertido, y aunque las  aplicaciones son muy interesantes creemos que aún no es el momento en el cual dejarán de ser un extra y  se convertirán en un factor importante para la decisión de inversión de un usuario.

Purevideo HD a fondo: para los amantes de la alta definición

Power DVD 8 y la aceleración Purevideo HD

Sí, aun hay más motivos para adquirir una tarjeta de este tipo. Para todos aquellos amantes de  tener su  PC como un teatro en casa o centro de entretenimiento, y aquellos que adoran tener monitores grandes y bocinas 5.1 lo menos que podemos esperar  es que la tarjeta que compramos también nos ayude a mejorar esta experiencia. Vamos, si la tarjeta  se llama "Tarjeta de video", debe de tener algo relacionado con el video ¿o no?

Bueno pues todos nosotros conocemos de antemano la tecnología Purevideo HD, pero si han vivido debajo de una roca en los últimos 4 o 5 años aquí una pequeña definición de lo que es Purevideo HD.

La tecnología Purevideo sirve para mandar los procesos realizados al momento de ver y decodificar una película en alta definición a la tarjeta de video y liberar al CPU de la carga que esto representa. Esto significa que  cualquier proceso antes realizado por el CPU ahora es redirigido al GPU y siendo este más rápido para este tipo de aplicaciones tendremos un sistema capaz de reproducir películas Blu-Ray  a 1080p con la tarjeta de video sin utilizar el CPU, lo cual nos representa 2 ventajas:

1)      El CPU está libre para realizar otras tareas mientras estamos reproduciendo el video de baja o alta definición

2)      Nuestros videos podrían tener una mejor calidad de video  debido a ventajas tales como filtrar el ruido y mejorar el contraste en tiempo real, mejorando la experiencia visual.

(Estas son las configuraciones utilizadas para video en el panel de control Nvidia)

Para tomar el caso, utilizamos un video h.264 (así es,  tanto Nvidia como ATI solo ofrecen  aceleración de video oficial  mediante este códec de alta compresión) y lo reproducimos con el reproductor Power DVD 8 Ultra el cual  oficialmente soporta  el Purevideo HD. En esta ocasión tomamos una parte del concierto del famoso guitarrista "David Gilmour" tocando algunas piezas del famoso disco "Pink Floyd: The Dark Side of the Moon" en formato h.264 a 1080p. El video con tan solo 2 minutos y medio de duración pesa un total de 294Mb y  pone  un CPU Phenom II  X4 a 20% de carga total tan sólo por ser reproducido. Noten también el uso de memoria que con el SO con 4GBs, 1.8GBs ya están siendo utilizados.

Ahora activando la tecnología Purevideo, el video en la misma parte  tiene una baja en el consumo de memoria, siendo ahora sólo 1.6GBs los utilizados y el uso del CPU  ha bajado drásticamente a un promedio de 4-5%.

Calidad de Imagen

En cuanto a la calidad de imagen, en teoría la tecnología Purevideo debe de  filtrar el ruido y de ser posible mejorar el contraste y  dar mayor claridad a la imagen. De un  video no  hay mucho ruido o claridad que podamos mejorar. Pero  si  insertan una película DVD, notarán como  el ruido y la claridad hace que la película se acerque más a  la calidad de un video HD.

Por otro lado, lo que sí se puede notar  un poco es el manejo de un mejor color y contrastes en la imagen. También si se  fijan en la cara del sujeto, notarán que  se ve más definida en la segunda imagen que en que  no tiene el Purevideo HD activado.

(Purevideo HD desactivado)

(Purevideo HD activado)

De nuevo, no podemos decir que esto nos garantiza una compra segura sobre un modelo ATI, dado que la tecnología Purevideo HD ya viene incluida en la tarjeta de video pero se requiere un software adicional no gratuito para poder ser aprovechada. Por lo mismo, dependerá de cada persona y la importancia que le dé a sus aplicaciones y el uso de la tarjeta lo que definirá si la inversión es buena sobre otros modelos y marca.

Consumo de Energía, Ruido y Temperaturas

Un apartado que definitivamente no puede faltar. ¿A qué temperatura y cuantos watts consume nuestra tarjeta de video? ¿Es la tarjeta muy ruidosa o es silenciosa?

Ruido

En cuanto al nivel de ruido de la tarjeta esta trabaja de manera silenciosa. Gracias al proceso de manufactura de 55nm y el diseño que se tiene en el disipador se puede decir que la tarjeta produce un ruido  con tono grave y no agudo. Esto resulta mucho más agradable y menos molesto que cuando tenemos pequeños ventiladores que  giran a altas revoluciones. El ventilador en configuración automática gira a 40% de su velocidad máxima y  cambia de velocidad dependiendo de  la temperatura en los núcleos.  A 30% de velocidad el ventilador es prácticamente inaudible y a 60% el ruido empieza a ser  molesto.

 

Temperaturas

Las temperaturas fueron medidas con el software GPU-Z 0.3.3 tanto en Idle como en carga corriendo la prueba "New Calico" del 3DMark Vantage. Ambos núcleos fueron registrados notando que el  segundo núcleo  normalmente trabaja a menores temperaturas probablemente porque tiene  menor carga que el primero y también porque se encuentra más cercano al  ventilador. Estos fueron los resultados registrados:

 

 

Podemos ver cómo la tarjeta, aun siendo un modelo de 2 núcleos no es tan caliente como podríamos imaginarnos. El nuevo diseño y la reducción de nanómetros en el proceso de manufactura han resultado en una tarjeta bastante fresca para el poder que ofrece. El ventilador de manera automática mantendrá la tarjeta entre 80-85 grados Celsius como máximo  aunque si esta configuración no nos gusta podemos utilizar programas terceros para reducir el ruido en 2d y aumentar la ventilación en modo 3d.

Consumo de Energía

Utilizando un medidor de potencia "kill-a-watt" medimos la potencia total del sistema desde la fuente de poder. Monitores y otros periféricos no participan en esta medición con excepción del teclado y mouse. De nuevo las pruebas fueron realizadas con la PC en idle y después corriendo el set de 3DMark Vantage. Aquí los resultados:

 

 

Como podemos ver, una fuente de 650 watts como mínimo es la recomendada. No se vayan por fuentes genéricas o sencillas que a la larga pueden descomponerse y peor aún, descomponer algún otro componente mucho más caro como la tarjeta de video. Noten que si  el sistema está consumiendo 400 watts en carga,  una fuente por mucha eficiencia no deberá trabajar por arriba del 80-85% de su potencia máxima.

Esto significa que si tenemos una fuente de poder de 500 watts, el 80% de eficiencia sería trabajar a 400 watts, pero si el sistema pide durante largos periodos esta cantidad de energía  podríamos tener problemas a la larga. Además de que los 24 Amperes tan solo para la tarjeta son recomendados y  debido a que se manejan 2 entradas PCI-E lo correcto sería tener por lo menos 20 Amperes en cada riel.

 

¿Es la GTX 295 entonces una buena inversión?

Bueno, dado que esta pregunta es  bastante subjetiva,  si es una  buena inversión depende del uso que le des a tu PC. Si eres un gamer de corazón, tienes un monitor que  tenga una resolución de por lo menos 1920x1200 pixeles o más (es decir, 24" o más) y quieres tener el rendimiento de un SLI sin necesidad de utilizar 2 tarjetas físicas para jugar con filtros activados y todo en la máxima calidad, no dudes más, esta tarjeta es para ti. Además, la tarjeta te permitirá hacer uso de PhysX de manera sorprendente y  conversiones de video de manera mucho más rápida que una tarjeta de gama media. La reproducción HD con Purevideo HD no será  distinta a lo que puede realizar una tarjeta de gama media-baja como una 9500GT así que por ese lado no hay  mucha ventaja.

Recuerda que todos estos extras son costosos y  que además requieres un buen sistema, preferentemente  basado en un procesador de 4 núcleos y por lo menos 3 GBs de memoria RAM para sacar el máximo provecho de tu tarjeta. No olvides la fuente de poder, mínimo  650 watts y 2 rieles de  20 Amperes o 1 riel de 40 Amperes.

Como inversión, la tarjeta tiene suficiente poder para trabajar decentemente por lo menos  los siguientes 2 años. Es decir que  cualquier juego que salga al menos en este año seguramente correrá excelentemente y con altos FPS. Probablemente el siguiente año con más juegos que salgan la tarjeta empezará a pedir más fuerza y el rendimiento no será el mejor pero sí aceptable aun a altas resoluciones mientras que el tiempo de vida de una tarjeta de gama media es de alrededor de 1 año, y después seguramente estarás sufriendo de bajos framerates con los juegos más actuales.

 

El resultado del 3DMark Vantage el cual es un benchmark sintético que pone de rodillas a varias tarjetas hoy en día fue  realmente asombroso. Incluso si  subimos la resolución a 1920x1200 y  todos los settings en la calidad más alta con filtros activados el resultado es muy parecido a lo que obtendría una tarjeta GTX 260 o HD 4870 con los settings en modo "Performance", lo cual nos indica que el poder de esta tarjeta no se verá  arrodillado hasta  al menos 1.5 o 2 años.

 

Overclocking

En el apartado de Overclocking no nos adentraremos mucho. La tarjeta es simplemente ya una bestia. Lo que pasa cuando realizar OC en esta tarjeta es que, tienes una bestia pero más rápida y más furiosa. La capacidad de Overclock de este monstruo es excelente. Es decir, por el hecho de ser 2 tarjetas unidas pensamos que las temperaturas y las frecuencias estarían cercanas al límite, pero  en realidad aun hay mucho espacio por aprovechar (lo cual dará lugar a modelos  con distintas formas de disipación que probablemente  tendrán frecuencias más altas).

 

 

El resultado del OC es un incremento de entre  3-6 FPS en la mayoría de juegos,  lo cual SI puede ser una ganancia si estamos trabajando a altas resoluciones y  con filtros activados. Lo interesante es que aun con el ventilador en modo automático  será suficiente para mantener nuestras frecuencias con OC. Sin embargo, si tienen un gabinete  con poco flujo de aire o viven en zonas muy calientes será mejor prevenir y aumentar la velocidad del ventilador por lo menso a 50% de su velocidad total.

Aquí una gráfica con el cambio en rendimiento gracias al OC:

 

 

Impresiones finales

Pues hemos llegado al final de la función. La tarjeta se ha desempeñado como lo que es, un tremendo monstruo que escupe FPS y se puede utilizar para  aplicaciones terceras cada vez más y más. Zotac y Nvidia nos han impresionado con  un producto que simplemente está más allá de lo que cualquier aplicación puede pedir hasta el momento. Incluso a resoluciones altas, la tarjeta puede correr cualquier juego con todos los   filtros al máximo activados y  calidad máxima.

Hace un año, nadie pensaba que  2 tarjetas de este calibre podrían unirse mediante un puente SLI para trabajar como una. En realidad,  fue gracias a la investigación de Nvidia,  al proceso de reducción de manufactura y la mejora de diseño en el sistema  de ventilación  lo que en conjunto  logró dar a luz el producto que estamos viendo hoy en día.

Hoy por hoy,  la GTX 295 se proclama como la tarjeta más rápida del mercado, y probablemente lo será por un buen tiempo más, hasta que salga la nueva serie y aun así probablemente necesitará que salgan los modelos más  altos para que pueda ser destronada. Para quien tiene esta tarjeta, el primer cambio que debe pensar en caso de  no tenerlo es el de un monitor de por lo menos 24" para aprovechar la resolución de 1920x1200. La resolución de 1680x1050 le queda corta a la tarjeta incluso con filtros y  máxima calidad y ni hablar de resoluciones más bajas. Lo segundo es que debemos  tener un procesador de 4 núcleos y  por lo menos 3 GB (dependiendo de si manejamos Core i7 o Phenom II) para sacar el máximo provecho de la tarjeta.

Otro punto que hay que remarcar aquí, es que la tarjeta puede ser  muy rápida pero dependerá de que los juegos  que se  utilicen tengan soporte nativo SLI. Es decir, si el juego no soporta SLI, nuestra tarjeta se comportará como una sola GTX 260 con 240 cores. Eso puede resultar en una experiencia desagradable  sabiendo que pagamos 500 USD. Lo mismo pasó  al principio con  la ATI HD 4870X2, cuando muchos juegos que no tenían el soporte CF y por ende la tarjeta resultaba en algunos casos más lenta que una GTX 280. Solo tengan en cuenta que si  juegan  algún título sin soporte SLI, se verán en las mismas condiciones, peor confiaremos en que Nvidia mete  sus manos en todos lados y realiza su trabajo para monopolizar (ejem... ¿yo dije eso?) estar presente en  todos los títulos recientes.

Nuestra preocupación recae más en si  en momentos como estos, donde  el precio del dólar y la crisis ha pegado fuertemente sea correcto para un producto que por sí solo vale entre 7 y 8 mil pesos (500USD) y además el sistema que requiere este para poder desempeñarse a todo lo que da sin tener excesivos cuellos de botella. Recordemos que un sistema que  desate todo el poder de esta tarjeta no vale poco, pero vamos... i tienen el dinero y están dispuesto a gastarlo, este sistema no los va a defraudar y la tarjeta  junto con su sistema completo  tendrá un rendimiento y  tiempo de vida útil que lo hacen una inversión buena a largo plazo.

Pasándonos al trabajo de Zotac, la marca  ha cumplido su trabajo. Podemos apreciar que todos los accesorios necesarios vienen en la tarjeta, desde cables incluyendo el HDMI hasta adaptadores. El empaque viene muy bien protegido y tiene un  diseño atractivo. Además como extras Zotac nos agrega el juego  de GRID y una licencia  del 3DMark Vantage Advanced para poder subir resultados  y correr la aplicación cuantas veces queramos sin  ser limitados por el mismo precio oficial de 499 USD. ¿Qué más podríamos pedir? Sin duda  una licencia del famosos Badaboom o del vReveal ya analizado, o una licencia del Power DVD Ultra para poder disfrutar nuestras películas y DVDs con la tecnología Purevideo HD no estarían para nada mal, pero lamentablemente en esta ocasión no nos encontraremos con estos extras que esperemos en un futuro sean  un  "must have" para los modelos de alto rendimiento.

Zotac retomó el diseño de referencia de  Nvidia y no mejoró la ventilación, peor es algo que tal vez no sea muy necesario ya que  no representa problemas con las temperaturas ni el ruido.

Resumiendo los puntos, pasemos a los pros y contras de la Zotac Geforce GTX 295:

Pros

• La tarjeta más rápida disponible en el mercado
• Potencial de Overclocking aun  presente para aquellos que simplemente quieren más
• Salidas HDMI nativas con  soporte para Audio
• Caja del producto  estética y con todos los accesorios
• Juego GRID y licencia de Vantage incluida
• Soporte de CUDA y PhysX por medio de este
• Tarjeta relativamente silenciosa en  modo automático
• Temperaturas no tan elevadas para ser un  producto  con 2 núcleos
• Amplio soporte para programas con CUDA como PS CS4, Badaboom o vReveal  entre otros
• Trabaja de manera excelente aun a 1920x1200 y con todos los filtros y calidad al máximo

Contras

• Precio relativamente caro, muy caro para los usuarios
• Rendimiento  mermado si la aplicación no tiene soporte SLI
• No incluye programas con soporte CUDA o para reproducir videos con aceleración Purevideo HD
• ¿Ya mencionamos el precio? (general, aplica para todos los fabricantes  de GTX 295)

Por ser el producto más rápido en el mercado al día de hoy, con un desempeño y diseño considerablemente innovadores se le otorga a este producto: