¡Phenom II con soporte DDR3! ¿Hay alguna ganancia en pasar a DDR3? Hoy se revisó nuestra primera placa madre AM3 de parte de la compañía ASRock. Productos de ASRock han pasado por los laboratorios de HardwareMX un montón de veces ya, de tal manera que no requiere introducción. En pocas palabras, ASRock subsidiaria de ASUS establecida en el año 2002 es una compañía con enfoque al segmento de prestaciones medianas que se dedica a producir placas madre de manera "creativa, considerada y con buen costo/rendimiento".

Con un montón de tecnologías  e innovaciones que hacen cada producto  ciertamente único (muy conocidos por sus híbridos de todo tipo) tenemos una compañía sumamente competitiva en el mercado con un espíritu trabajando al máximo.

Siendo su única placa hasta el momento con soporte AM3, la M3A790GXH/128M se postula como una placa que abarca usuarios de alto rendimiento  que quieren parearla con un procesador Phenom II X4, o también puede ser una opción más sencilla con gráficos integrados y con excelentes opciones de CPU como Phenom X3 y Phenom II X3.

Durante la revisión puede verse que la placa se comporta  de una excelente manera, con  buenas prestaciones y tecnologías que para muchos solo  son extras que no utilizan cotidianamente, pero para otro alguno de estos programas puede ser muy útil dependiendo del uso que le dé a su PC. Con soporte para memorias de 1600MHz por default en el BIOS,  procesadores  de hasta 140 watts de consumo, Crossfire X con 3 GPUs, una facilidad de OC tremenda y  por supuesto un precio bastante accesible para ser la placa de más alto rango de AMD por parte de ASRock, les aseguramos que esta revisión será bastante entretenida.

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AM3 790GX - Especificaciones Técnicas

El chipset 790GX ha sido  modificado levemente para pasar a ser AM3. Recordemos que procesadores AM3 pueden ser instalados en placas AM2 pero  no CPUs AM2 en placas AM3.

En los procesadores AM3 se cuenta con un controlador de memoria que SI soporta tantas memorias DDR3 tanto soporte para DDR2. En el caso de los CPUs AM2, el problema es precisamente que son una arquitectura relativamente vieja, y no  existe controlador de memorias para DDR3. Se nota en el siguiente diagrama bloques, que el único cambio  que se le ha hecho al chipset 790GX es el soporte DDR3 que oficialmente maneja frecuencias de hasta 1333MHz, pero finalmente cada marca podrá decidir si agrega un mayor soporte como pasó cuando se publicaron las especificaciones de Core i7 donde solo memorias de 1066 y 1333Mhz eran soportadas y  en estos días se ven más de 2,000MHz.

El mismo Southbridge 750 es el compañero del chipset 790GX el cual tiene soporte de ACC (Advanced Clock Calibration) aunque se ha demostrado que este último no tiene tanto efecto en Phenom II como lo tuvo en Phenom I.

Estas son las especificaciones por parte de ASRock:

• Soporte para procesadores AM3: AMD PhenomTM II X4 / X3 y Athlon II X4 / X3 / X2 processors (menos 920 / 940)
• ASRock DuraCap (2.5 x tiempo de vida) Capacitores de polímero 100% hechos en japon
• Soporta CPUs de hasta 140W
• AMD 790GX + SB750 Chipset
• Soporta AMD OverDriveTM con ACC (Advanced Clock Calibration)
• FSB 2600 MHz (5.2 GT/s)
• Soporta Hyper-Transport 3.0 (HT 3.0)
• Soporta Dual Channel DDR3 1600(OC)/1333/1066/800 (4 x DIMM slots) non-ECC, un-buffered memory, Maxima capacidad de 16GB
• Gráficas Radeon HD 3300 integradas, DX10 class iGPU, Pixel Shader 4.0, Max. Memoria compartida 512MB
• Soporta ATITM CrossFireTM, Hybrid CrossFireXTM y 3-Way CrossFireXTM
• 128MB de memoria integrada para iGPU (DDR3 1333)
• 3 x PCI Express 2.0 x16 (verde @ x16, azul @ x8, naranja @ x4)
• 6 conectores SATAII 3.0 Gb/s, soporte RAID (RAID 0, RAID 1,RAID 5, RAID 10 and JBOD), NCQ, AHCI y función "Hot Plug"
• Soporta 2 puertos IEEE1394 (un puerto en el panel frontal, un cabezal en la placa)
• PCI-E Gigabit LAN 10/100/1000 Mb/s
• 3 opciones de salida VGA: D-Sub, DVI-D and HDMI
• Soporte HDCP
• Soporta reproducción Full HD 1080p Blu-ray (BD) / HD-DVD
• Soporta ASRock Instant Boot
• Soporte Smart BIOS, ASRock OC Tuner, Intelligent Energy Saver
• Audio de 7.1 CH Windows® VistaTM Premium Level HD, DAC con 110dB de rango dinámico (ALC890 Audio Codec), soporte DTS.
• Windows® VistaTM Premium 2008 Logo Ready
• I/O Panel: 1 x VGA/D-Sub Port, 1 x VGA/DVI-D Port, 1 x HDMI port, 1 x IEEE 1394 Port, 1 x eSATAII Port,1 x RJ-45 LAN Port with LED, 6 x USB 2.0 Ports

Empaque y Accesorios

Las siguientes fotografías fueron tomadas con una cámara Casio EX-Z1000 a una resolución de 10 mega pixeles y reducidas al tamaño mostrado. ASRock presenta en esta ocasión un nuevo diseño distinto al que se manejaba en sus modelos  AM2. El empaque ahora color rojo y  brillante con las tecnologías que soporta este producto.

En la parte trasera se muestran algunas  características como el Instant Boot y el ACC de AMD. También cuenta con algunos logos de los últimos premios otorgados por otros sitios en sus productos.

De cerca el Instant Boot. Esta tecnología permite bootear hasta  10 veces más rápido su PC, pero más adelante se verá cómo funciona y que  tan útil puede ser.

El producto llamado M3A790GXH/128M dado que utiliza el socket AM3 con 790GX y tiene 128mb de video integrado.

Esta placa soporta hasta 1600MHz en DDR3. Se nota que aunque el logo tiene  entre paréntesis la leyenda (OC), la placa puede funcionar a 1600MHz DDR3 sin necesidád de realizar OC en memorias o el BUS base siempre y cuando las memorias soporten esta frecuencia. Es decir, que se puede utilizar nuestro CPU en stock (velocidád de fábrica) pero aprovechar los 1600MHz en la RAM con tan solo aplicar un divisor.

Una última toma del Dragón de AMD antes de abrir la caja.

El empaque tiene un tamaño perfecto para que los accesorios no estén muy "apretados". A simple vista se nota que ASRock nos ha dotado de los elementos básicos solamente.

Los accesorios incluidos son:

• 4 cables S-ATA
• Manual de Instructivos
• CD de drivers para Windows XP y Vista 32 bits
• CD de drivers para Windows XP y Vista 64 bits
• Panel I/O para gabinete
• Cable IDE
• Cable FDD para floppy
• Convertidor Molex - SATA para fuente de poder

Los accesorios son más que básicos en esta placa aun siendo de alto rendimiento. ASRock facilita 2 distintos discos de drivers que nos aseguran total compatibilidad con sistemas de 64 bits.

Conoce la AM3790GXH/128M

A primera vista la placa se ve bastante completa. El tamaño no es  completamente ATX aunque lo parezca. Así que los orificios de la parte de la RAM y los conectores S-ATA no coincidirán con los de un gabinete ATX o mini-ATX.

El reverso de la placa es completamente idéntico al de una AM2. El bracket de plástico para montar disipadores sigue presente. En esta ocasión se decidió retirarlo para utilizar un disipador de alto rendimiento.

El puerto trasero I/O presenta todo tipo de conectores. Se tiene el puerto PS/2 para teclado y 6 puertos USB 2.0 (si, 6, solo que 2 son rojos). Además presenta puertos firewire, eSATA y Ethernet. La placa cuenta con 7 canales para Audio HD y con salida óptica DTS controlados por el chip Realtek ALC 8908. Por último hay las 3 salidas de video D-sub, DVI y HDMI con audio integrado. Lo único que podría faltar en esta placa sería una conexión IE1394 y tal vez un puerto Ethernet extra.

Al empezar con el análisis  rotacional, se ve en la  esquina izquierda del cuadrilátero 3 puertos PCI-E para armar un arreglo Crossfire X. Además, la placa presenta conectores de Audio HD para un panel frontal, un conector FDD para floppy y cabezales para puertos USB y 1394 en caso de que nuestro gabinete los tenga.

En la esquina derecha del cuadrilátero se tienen 6 puertos S-ATA de los  cuales 1 (anaranjado) funcionará como puerto eSATA. ASRock ha optado por poner 4 conectores de manera paralela al PCB lo cual facilitará la instalación y acomodo de cables para la mayoría de personas. El BIOS se encuentra debajo de esa pequeña calcomanía blanca y es removible.

(Una vista cercana de los puertos S-ATA colocados en la esquina. Desde este ángulo puede verse un cabezal para altavoces)

El SB750 tiene un disipador color dorado (aluminio pintado) que será suficiente para mantenerlo a raya con las temperaturas.

El chipset 790GX también está enfriado por un disipador sencillo de aluminio pintado. La eficiencia de este no es la más adecuada a la hora de aumentar voltajes o subir la frecuencia del Northbridge pero hará su trabajo sin problemas  con voltajes de fábrica.

Más arriba, se ve un conector IDE ubicado debajo de los slots de memorias. Se piensa que este sitio no es el más adecuado ya que el cable IDE que generalmente es grueso sería un estorbo. Los slots de memorias soportan hasta 16GBs de RAM en modo Dual Channel. Para activar el modo Dual  bastará con utilizar los slots del mismo color de la placa.

El socket AM3 a simple vista no  se ve distinto del AM2. ASRock contrasta el azul del PCB con un naranja fosforescente. Hay suficiente espacio entre el socket y el disipador del Northbridge, pero se piensa que disipadores grandes estorbaran la instalación de memorias en los slots azules debido al reducido tamaño de la placa.

Al lado del socket se tiene un regulador de voltaje de 4 fases para CPUs de hasta 140 watts. Se observan varios  conectores para ventiladores distribuidos en la placa con posibilidad de regulación de rpm mediante  software o BIOS. El conector molex sirve para alimentar los puertos PCI-E en caso de utilizar un arreglo Crossfire X y  el conector de 8 pines del CPU se encuentra en la parte más alta para no estorbar nuestro cableado. Por último se nota el pequeño conector e-SATA anaranjado. Para que funcione el puerto e-SATA trasero requiere que se conecte un cable S-ATA entre el puerto naranja de esta imagen y el otro que se encuentra con los demás puertos S-ATA. Una solución rara pero funcional en la mayoría de los casos. En este momento se piensa que un cable cruzado de esquina a esquina arruinaría nuestra estética del cableado.

Por último unas imágenes de los chips Realtek  Audio y LAN.

BIOS (Basic Input Output System)

ASRock ha  realizado un excelente trabajo en el BIOS de esta placa madre. Sin duda es un BIOS que no le pide nada a placas de mayor precio. Esta es la pantalla de bienvenida que aparece cada vez que se prende la PC. ASRock permite cambiar esta imagen por  una de las 3 opciones (ASRock logo, Paisaje, PCI-E 2.0 Logo). De aquí, se lee que para entrar al BIOS hay que presionar la tecla F2, y para entrar al menú de booteo se deberá que presionar F11. Esto es un poco distinto al estandarizado "Supr" pero ASRock suele manejar estas teclas por default.

La pestaña "Main" permite ajustar la hora y fecha del ordenador. Además se muestra toda la información acerca del procesador y memoria RAM instalados.

La segunda pestaña "Smart" permite guardar cambios y cargar las distintas configuraciones que trae por defecto la placa. Más abajo, una opción llamada EZ Overclocking que maneja los valores de BUS base, multiplicador y voltaje de NB y CPU de acuerdo a parámetros ya establecidos para Overclock. Al probar esta opción solo funcionaron los valores de 5% y 10% de OC. Lo que se nos ocurre es que los valores de voltaje que asigna para cada configuración no son los suficientes, y por eso falla el booteo. Esto es muy subjetivo, ya que cada procesador se comporta de manera distinta y no  se puede configurar  de manera homogénea un nivel y voltaje de OC, por lo cual en la medida de lo posible, será mejor establecer los valores manualmente y dejar de lado esta opción.

La pestaña "HW monitor" permite monitorear los  voltajes y temperaturas del CPU y MB. También se encuentra una sección llamada Quiet Fan que permite controlar (en porcentaje) la velocidad de los ventiladores con respecto a la temperatura del procesador. Esto significa que si es necesario que los ventiladores trabajen a mitad de la velocidad mientras el CPU no pase de 30 grados (por ejemplo), se puede hacer y  resultará en un sistema más silencioso en estado de reposo o con poca carga. Para esto los ventiladores requieren 3 pines con el cable controlador de rpm, de otra manera no funcionará.

La pestaña "Boot" permite configurar la orden de los dispositivos de inicio  así como  quitar o cambiar la imagen de inicio.

La sección "Exit" permite guardar  o descartar cambios y reiniciar nuestra máquina. Esta opción de guardar cambios y reiniciar se encuentra, como se observó, también en la pestaña Smart. Lo interesante de esta  pestaña es que abajo tiene la opción de guardar y disponer de 3 perfiles distintos de configuración del BIOS lo cual facilita las configuraciones a la hora de estar probando o al momento de cualquier fallo. 3 perfiles suelen ser más que suficiente.

La sección "Advanced" se pospuso para el final porque es la sección más completa y donde normalmente se accesa y cambia la mayor cantidad de valores. Esta sección a su vez  se divide en 8 secciones más donde se configura todo acerca de los componentes. De aquí repasamos a fondo los más interesantes y trascendentes.

El primero y seguramente más visitado por los Overclockers es "CPU configuration". ASRock ha hecho un excelente trabajo aquí. El BIOS tiene un sin fin de opciones especialmente en el área de memorias que dejarían con el ojo cuadrado a la mayoría.  Primero que nada observamos que podemos manejar las  tecnologías del CPU como virtualización cache o Cool n Quiet.

También se puede cambiar de manera manual el multiplicador  y voltaje de CPU y Northbridge así como la frecuencia de memorias que van desde 800MHz hasta 1600MHz.

Más abajo se muestran las opciones de memoria. Aquí se ponen todos los timings a nuestra disposición, desde los más importantes hasta los menos elementales  al alcance para  asignar la mejor configuración. También se puede cambiar la frecuencia y el modo de memoria (Unganged, Ganged, Interleaved etc).

Y para terminar más timings y  el manejo de fuerzas y retrasos de señal para memorias. Como les comentaba, un menú no apto para cardiacos y definitivamente uno de los BIOS más completos que vistos para plataformas AMD.

Solo para recalcar. La placa tiene un sobre-voltaje (sobre-tensión) lo cual significa que si requerimos 1.5 volts bastará con que se asignen 1.475 volts. El voltaje máximo que permita utilizar  es de 1.6125 volts lo cual resulta en alrededor de 1.65 volts totales. Ningún CPU requiere o debe de trabajar con voltajes tan altos. Phenom II  puede trabajar  con  disipación por aire en un rango menos a 1.55 volts. Después de este  límite se considera peligroso trabajar por largos periodos.

De igual manera el Northbridge permite configurar hasta 1.6125 volts, sin embargo más de 1.35 o 1.4 volts no serán necesarios ni recomendados  con el disipador de fábrica.

La sub-pestaña "Chipset Settings" permite controlar  Audio y paneles frontales así como los gráficos integrados del chipset y algunos voltajes como DRAM, HT, Southbridge y gráficos integrados.

"IDE configuration" permite cambiar el modo del controlador S-ATA a modo IDE, AHCI y RAID. También muestra las unidades detectadas en los puertos IDE y S-ATA.

Por último pero no menos importante, "USB configuration" permite agregar soporte USB y habilitar el controlador USB en modo 1.1 y 2.0.

Como última observación, la placa se ha comportado excelentemente a la hora de hacer Overclocking o realizar cambios en la configuración de los  dispositivos. Los números se muestran más adelante, pero   en todo el tiempo que se probó la placa hasta  el momento de la revisión no se tuvo la necesidad de  limpiar la  información del CMOS en ninguna de las ocasiones. La placa trae una función llamada "Smart BIOS" la cual funciona de manera que si  por alguna razón la placa no puede  bootear por primera vez,  el usuario puede reiniciarla y la placa volverá a probar la misma configuración. Si después de este segundo intento la placa no funciona, al momento de  reiniciarla de nuevo la placa prende con los valores de fábrica, sin embargo, lo más importante es que  aunque la placa prende con los valores de default, el menú sigue conservando los valores que escogió el usuario, de manera que solo se requiere cambiar el valor que afectó toda nuestra configuración para poder hacer que prenda de manera correcta sin tener que volver a llenar todas las opciones.

Por si fuera poco, en caso de perderlos se puede tener guardada una copia en cualquiera de los 3 perfiles. Dado esto, jamás se verá uno en la necesidad de limpiar el BIOS del CMOS por completo.

Características Tecnológicas

ASRock tiene una gama enorme de software con tecnologías "propias" que suelen hacer las cosas más sencillas a distintos tipos de usuarios. Herramientas para OC en Windows como el OC Tuner, o programas de ahorro de energía e inicio más rápido son solo algunas de las cosas que se pueden encontrar al momento de comprar una placa ASRock. Analizaremos las 3 aplicaciones más comunes y destacadas de la M3A790GXH/128M.

ASRock OC Tuner

OC Tuner es una aplicación de ASRock que facilita configurar varias opciones del BIOS así como monitorear temperaturas y modificar voltajes en una plataforma completamente amistosa y  amigable desde el Sistema operativo. Los cambios se pueden hacer y resultan aplicados al instante y se puede guardar la configuración para que se aplique cada que  arranca el sistema operativo.

La pestaña "system health" permite revisar la velocidad de los ventiladores y asignar una velocidad para cierto límite de temperatura. Lo mismo se puede realizarr por BIOS pero  ahora con un perfil en el SO. "Hardware Monitor" por otra parte, permite monitorear los voltajes y frecuencias de  los componentes. La parte de arriba del programa muestra  constantemente la frecuencia del CPU y PCI así como las rpm de los ventiladores de CPU y gabinete.

"Overclocking" permite variar la frecuencia base, la frecuencia del puerto PCI y el multiplicador del CPU y Hyper Transport. Por último, la pestaña "Voltage Control" permite modificar los voltajes de CPU, NB mGPU, Sideport y DRAM supliéndo de todo lo necesario para realizar un OC básico sin requerir de entrar al BIOS.

ASRock Instant Boot

Instant boot es una tecnología exclusiva de ASRock que permite utilizar los estados de hibernación y suspensión S3 y S4 para prender o tener acceso a la PC de una manera más rápida y eficaz.  Al momento de instalar y abrir el programa, solo requiere seleccionar el modo rápido (el cual requiere que la corriente alterna esté presente en todo momento), o el modo regular (sin corriente alterna).

Básicamente, el modo rápido guarda la configuración en la memoria RAM y por eso requiere  corriente alterna presente en todo momento, mientras que el modo regular guarda la información en el disco duro de tal manera que no importa que  no exista corriente. La ventaja entre estos estados y los de suspensión e hibernación que te ofrece Windows es que al parecer  ASRock  realiza una limpieza  del sistema operativo de tal modo que pareciera que  el sistema fue reiniciado, mientras que en  los casos de hibernación o suspensión el sistema  sigue con la basura de datos acumulada de todo el tiempo  que ha estado trabajando.

Para medir los tiempos de prueba del sistema se probaron ambos modos (rápido y normal y medimos el tiempo de encendido contra el tiempo de un encendido normal. Cabe mencionar que si hay ganancia en los 2 tiempos pero el tiempo de encendido  se verá afectado  conforme al tiempo de detección de dispositivos  y arranque de la placa de video  del sistema en general. Esto puede repercutir en 5 segundos más de lo que ASRock dice. Aquí los resultados obtenidos:

Encendido (menos es mejor)

No todo es perfecto en esta vida y sin duda se analizaron los contras del Instant Boot. La primera característica es que el sistema no funciona si  la cuenta de usuario tiene contraseña o si existen varias cuentas para entrar al SO. Además, no es posible utilizar la función de reiniciar para aplicar el Instant Boot y  limpiar nuestro sistema. Solo funcionará dando la orden de  apagar y prendiendo manualmente la PC.

La última y más importante, para que el Instant Boot funcione con cualquier modo, requiere  reiniciar la PC  hasta el SO y luego volver a apagar definitivamente la PC. Esto lo hace automáticamente, es decir, si nosotros damos Inicio/apagar, nuestra PC se reinicia automáticamente, carga el SO y se apaga inmediatamente para guardar la información en la RAM o  disco duro. El tiempo que perdido aquí es que el proceso de apagado puede ser el doble o triple de largo, con lo cual la ganancia en prender la PC en tiempo se ve balanceada. De tal manera, tenemos un encendido mucho más rápido, pero un apagado muchísimo más lento. ¿Consideran ustedes que la aplicación lo vale?

ASRock Intelligent Energy Saver (watts por la ventana)

IES por sus siglas, es una aplicación que permite ahorrar un poco de energía al reducir el consumo del procesador, y apagar las fases  de voltaje que no se utilizan en  cada momento. Viéndolo de una forma más sencilla, si  tenemos un CPU de 140 watts, estos 140 watts no son consumidos constantemente, si no que en carga máxima puede consumir hasta 140 watts o más con aumentar el voltaje de fábrica. Pero si se supone que un 70% del tiempo el procesador consume la  mitad de energía porque no requiere más potencia, el hecho de tener las 4 fases de voltaje  trabajando no tiene sentido más que para desperdiciar energía. Apagar las fases no necesarias y suministrar simplemente la energía que el procesador necesita resulta en un sistema mucho más frío y en un ahorro de energía que a la larga puede salvarnos unos cuantos pesos  de la cartera.

Notemos como el voltaje del CPU es de 1.328 volts por default. El IES está apagado y marca que las 4 fases del CPU están siendo  ocupadas consumiendo 24.5 watts de potencia. Al momento de activar el IES, muestra que tan solo 2 fases están siendo utilizadas y el CPU consume 5 watts con 1.018 volts. Ambos estados mencionados son en Idle, es decir, en reposo ya que en carga el procesador consumiría mucho más  watts y  aun con el IES la energía consumida es la misma dado que el programa sabe que debe de suministrar todo el voltaje  para que pueda trabajar de manera estable  al momento de estar en carga.

De nuevo,  después de checar el funcionamiento del IES se nota que esta herramienta de ASRock es nada más y nada menos que un Cool n Quiet escondido y más "bonito". Es decir, lo primero que hay que ver es  que el IES no funciona si el Cool n Quiet no está activado en el BIOS. Lamentablemente  no es posible activar el Cool n Quiet en esta placa sin decirle adiós al OC, mientras que otras placas suelen permitir una combinación de ambos lo cual resulta en un sistema más rápido pero  ahorrador de energía.  Desactivar el Cool n Quiet por medio del AMD Overdrive daba como lecturas la misma potencia consumida que con el IES desactivado. Se encontró que era  simplemente una forma de engañar al software para que pensara que funcionaba, pero en realidad no lo hacía. Así que esta tecnología simplemente es un CnQ mas visual pero sin duda  no olviden  activarla en caso de utilizar el CPU con frecuencias de fábrica porque seguramente podrán ahorrar unos cuantos  watts.

Instalación y Equipo de Pruebas

Como equipo de pruebas se decidió utilizar 2 distintas plataformas. El primer equipo está basado en la placa M3A790GXH/128M con un procesador AMD Phenom II X4 925. El segundo equipo es muy parecido, solo que la placa es AM2+ con un AMD Phenom II X4 940 BE.

Uno de los objetivos es  hacerles notar  si  vale la pena el cambio de AM2 a AM3, donde  sabemos que la única modificación es la de tener memoria DDR3 en vez de DDR2. Los CPUs utilizados tienen una diferencia de 200MHz y sin embargo  podrán notar  que en algunos casos tener DDR3 compensa esa diferencia, lo cual significa que con la misma frecuencia un CPU con placa AM3 tendría un aumento notable en el rendimiento. En otras aplicaciones se nota que  la memoria RAM no es un factor importante. He aquí los equipos de pruebas:

Las pruebas realizadas en ambas plataformas son:

• 3DMark 06 (CPU)
• 3DMark Vantage (CPU)
• Cinebench R10
• Lavalys Everest
• Hexus Pifast
• Sisoftware Sandra (Y todas las pruebas que  implica)
• SuperPi (1M y 8M)
• wPrime (32M y 1024M)
• PCMark Vantage Suit
• Compresión de archivo WinRAR
• Video Encoding 720p MPEG2 a x264

Everest CPUID detecta el procesador trabajando a 1600MHz. Esto es obra del Cool n Quiet el cual varía el multiplicador dependiendo de la carga que tenga el CPU. Más abajo se ve que la frecuencia de las memorias es de 800MHz, que resultan en 1600MHz DDR.

CPU-Z lee otro multiplicador de 4x. El HT link así como la  velocidad del NB por default de este CPU es de 2000MHz. La placa ASRock  cuenta con el BIOS 1.1 el cual es más actual hasta el momento en el que publicamos esta revisión.

Drivers y AMD Overdrive

Una vez instalado el SO, se insertó el CD de drivers y utilidades para 64 bits. Una ventana de presentación aparece y  se puede instalar cualquier  programa necesario para activar las funcionalidades de nuestra placa. En la sección de utilidades se encuentran cualquiera de los programas que hacen uso de las tecnologías de ASRock en su última versión (o se pueden descargar directamente de la página de ASRock), e incluye algunos programas de AMD como son el Live explorer, AMD Fusión y AOD (AMD Overdrive).

AMD Overdrive 3.0.1 es la última versión de este software de AMD para placas con chipsets, CPUs y GPUs AMD. El software está sumamente completo, lleno de  información, monitores y controles del sistema para obtener una mejor experiencia con nuestro sistema. El sistema permite monitorear voltajes, frecuencias, valores del BIOS y temperaturas para estar atento a todo lo que ocurre en nuestra PC.

Un diagrama de nuestro sistema muestra las características de cada uno de los componentes conectados en la placa de una manera muy  sencilla.

Una de las últimas actualizaciones a este programa  ha sido la de agregar perfiles inteligentes de OC para asignar tareas y programas a distintos núcleos con distintas frecuencias para trabajar de una manera más eficiente. Se podría decir que esta es la competencia del Turbo Boost en software. El programa permitirá elegir el número de núcleos dedicados a cada aplicación y  nos permite elegir una frecuencia más alta para estos núcleos con la opción  de bajar la frecuencia de los que no son utilizados. De esta manera se tiene un trabajo más rápido pero compensando el gasto de energía. Aunque esta tecnología no es lo que la mayoría espera de un CPU, es una alternativa temporal de la propuesta electrónica de Intel.

Benchmarking y Resultados

La hora de mostrar números ha llegado. Recordar que las velocidades de fábrica (stock) para el Phenom 940 y el 925 son de 3GHz y 2.8GHz respectivamente. En algunos casos verán como el resultado del 925 es mejor que el 940 aun con 200 MHz menos por la memoria DDR3. En otro caso simplemente se nota que la frecuencia de memoria RAM no es un  factor importante. Empecemos con las pruebas "casi" obligatorias de 3DMark.

3Dmark 06 (más es mejor)

En 3DMark 06 en la prueba del CPU se ve que el 940 gana por la sencilla diferencia en MHz en el CPU. El extra de ancho de banda en memoria no es suficiente para compensar este proceso debido a que el benchmark no es tan influenciado por las frecuencias de la RAM.

3DMark Vantage CPU Score (más es mejor)

El mismo caso para el 3DMark Vantage que para el 06. 3Dmarks muestran un mayor aprecio a los GHz del CPU que  al a frecuencia de la RAM.

Cinebench R10 (más es mejor)

En Cinebench se nota algo  bastante interesante. Aún con los 200MHz menos,  la plataforma AM3 se impone sobre la AM2. El rendimiento es bastante interesante ya que  las memorias aún que trabajando a 1600MHz, tienen las  latencias bastante relajadas y por ende no deberían de ser gran rival, y sin embargo vemos una buena ganancia en puntos. A 3GHz, el 925 sin duda haría polvo al 940.

Lavalys Everest (más es mejor)

Estos resultados eran totalmente predecibles. El ancho de banda se dispara con DDR3, siendo mucho mayor a la hora de leer y  copiar, y  solo un poco mayor a la hora de escribir.

Lavalys Everest (menos es mejor)

En cuanto a latencias,  hay una mejora (que se representa como baja) de un 10% con respecto al AM2+.  Igualmente predecible por la plataforma con DDR3.

PiFast (menos es mejor)

En Pifast se observa una diferencia que prácticamente es porcentual a la frecuencia de reloj del procesador. La memoria en este caso no  logra una gran diferencia.

Sandra Memory Bandwidth (más es mejor)

En el famoso test de Sandra Memory Bandwitdh, la placa ASRock AM3 se impone con un crecimiento de caso el 50% con respecto a la AM2+. Totalmente comprensible si el test  está directamente relacionado con la memoria RAM.

Sandra Memory Latency (menos es mejor)

En la latencia la ganancia es casi nula pero notable aún.

Sandra Multi Core (más es mejor)

El ancho de banda entre núcleos se ve incrementado con la implementación del socket AM3 en un 20%. Algo que no se esperaba ver solo por  tener memorias DDR3.

Sandra Multi Core (menos es mejor)

La latencia entre  núcleos parece ser la misma a distintas frecuencias. Seguramente se vería una menor latencia en el 925 si se tuviera la misma frecuencia de reloj que la del Phenom 940.

Sandra Processor Arithmetic (más es mejor)

En la prueba aritmética del CPU vemos de nuevo  los 3GHz imponiéndose sobre   los 2.8GHz.

Sandra Processor Multimedia (más es mejor)

En la prueba de multimedia,  la plataforma AM3 se impone de manera impresionante. El rendimiento va desde un 10% extra hasta un 50% extra en la prueba de variable doble.

SuperPi 1M (menos es mejor)

En superPi, tanto RAM como CPU hacen un papel importante. Aun así, más MHz en CPU normalmente serán mejores que MHz en RAM. De aquí que el 940 con 3GHz se impone en esta prueba.

SuperPi 8M (menos es mejor)

wPrime 32M (menos es mejor)

wPrime 1024M (menos es mejor)

wPrime, desarrollado en hwbot.org es una prueba multi-núcleos dependiente de la frecuencia de reloj del CPU y un poco de la RAM. La superioridad de GHz en CPU se nota inmediatamente logrando un menor tiempo con el Phenom 940.

PCMark Vantage (más es mejor)

PCMark vantage y su suite completa muestran resultados interesantes. En todos los casos el Phenom II 925 es mejor que el 940, obteniendo un resultado total casi 20% mayor al de su predecesor.

WinRAR (3DMark Vantage) (menos es mejor)

En pruebas más comunes como la compresión de archivos se nota que ambos sistemas están casi parejos. Notamos que el error es tan pequeño que podría ser sistemático. Esto indica que habría una mejora si nuestro Phenom II 925 para AM3 funcionara a la misma frecuencia que el de la plataforma AM2.

Video Encoding - 720p MPEG2 to x264 (más es mejor)

Otra función que  se está volviendo muy  utilizada en estos días es el "Video Encoding". La mayoría de aplicaciones aún están basadas en el poder del CPU y notamos que más  GHz permiten codificar más cuadros  sobre segundo que  menos GHz pero con DDR3.

Consumo de Energía y Manejo de Voltajes

En el apartado del consumo eléctrico, realizamos mediciones con un "Kill-a-watt" o medidor de potencia (watts). Los resultados obtenidos fueron a velocidades de stock para poder utilizar el IES (o Cool n Quiet si así lo quieren ver) y realizar las pruebas y el ahorro que presenta este software. Para tomar las mediciones se dejó el sistema encendido y sin carga durante 5 minutos y luego lo cargamos con el software Prime 95 en la prueba balanceada en 4 núcleos. Posteriormente lo mismo aplica con el IES activado y trabajando. Los resultados son los siguientes:

Consumo de Energía (menos es mejor)

En la parte del manejo de voltajes,  se utilizó el software OCCT 3.0.1 en su prueba de CPU y se registró la gráfica de voltaje en carga y reposo durante  60 minutos. El software entra en 1 estado de reposo de 1 minuto y posteriormente realiza 55 minutos de estado en carga (4 núcleos). Finalmente, da 4 minutos de reposo para sumar así 60 minutos que dura la prueba.

En este caso las pruebas decepcionan un poco. La placa cuenta con 4 fases para alimentar hasta 140 watts para los CPUs más potentes hoy en día. Sin embargo, desde  la primer mirada en CPU-Z se notó que el voltaje variaba demasiado y de forma continua. La placa desde un principio tiene un sobre-voltaje, es decir, si aplicamos 1.3 volts en la placa está dando entre 1.32 y 1.35 volts. La variación es bastante (de alrededor de 0.03 volts) lo cual no permite que las señales del sistema sean del todo estables y finalmente se pueden tener problemas de estabilidad, y siempre requeriremos más voltaje del necesario para trabajar adecuadamente.

(Gráfica de voltaje vCore. El AMD Phenom II 925 trabajando a 2.8GHz y la placa ya empieza a sufrir de pequeñas oscilaciones que van desde 1.33 volts hasta 1.35 volts aproximadamente.)

Después de esto, prosigue probar el sistema con un poco de OC, logrando 3.5GHz con 1.475 volts (con el fin de asegurar estabilidad y más que nada para observar el comportamiento de los reguladores de voltaje). Los resultados obtenidos fueron peores que los anteriores.

(Phenom II 925 @ 3.5GHz OC. El voltaje puesto en 1.475 volts oscila realmente entre 1.48 volts y 1.52 volts lo cual es bastante inestable.)

Temperaturas

En el apartado de temperaturas se utilizó la misma dinámica que para el de consumo eléctrico. Debido a que la temperatura  está relacionada completamente con la disipación de calor que a su vez  se relaciona con los watts. OCCT proporciona las temperaturas de los 4 núcleos, que en realidad son sumamente parecidas entre sí, por lo tanto tomamos la del núcleo 1 y realizamos las mediciones en la frecuencia de fábrica. Aquí  la gráfica:

(Temperatura velocidad de fábrica 2.8GHz con 1.3 volts.)

Se nota que la temperatura  va desde los 27 grados Celsius hasta los 40 a lo mucho lo cual es un rango de trabajo excelente. La temperatura ambiente fue de 26 grados,  lo que indica que con un buen disipador y  el Cool n Quiet con  frecuencias de fábrica y gracias al proceso de 45nm de manufactura tenemos un CPU que trabaja casi a temperatura ambiente.

El segundo caso era el de repetir la misma prueba ahora con 1.475 volts (en BIOS, reales son más de 1.5 volts) y realizar las mediciones. En este caso las temperaturas, tanto en carga como en reposo subieron de manera notoria. Aquí la gráfica:

Ahora las temperaturas van desde los 33 grados en reposo y hasta más de 50  en carga. Varias placas permiten utilizar el Cool n Quiet aún con OC, lo cual permite tener bajas temperaturas y consumo en reposo y aumentar de manera drástica cuando entramos en carga. Sin embargo, este no es el caso de ASRock y lamentablemente para tener los beneficios de una PC silenciosa, fresca y de bajo consumo tendremos que olvidar el Overclock. Sin duda un punto negativo para ASRock  aquí y en el manejo de voltajes aunque este último es un tanto pasable ya que  tenemos un sobre voltaje.

Overclock - La bestia de ASRock

En cuanto al Overclocking ASRock tiene la costumbre de alcanzar resultados estándar, nada impresionantes pero tampoco bajos. Esta ocasión es la excepción. La placa M3A790GXH/128M demostró que puede ser toda una contendiente si se lo propone y se mezcla con las configuraciones correctas.

Las pruebas realizadas se dividen en los siguientes enfoques:

• Máximo OC Northbridge y HT
• Máximo OC BUS
• Máximo OC General

Dejamos al lado el máximo OC de memorias ya que se encontró con que este sería el mayor tope y limitante del OC de todos los demás dispositivos, y es que cuando ASRock dice que  las memorias pueden lograr 1600MHz de frecuencia, lo dice muy en serio, y pasar de 1650MHz  ya era toda una fortuna y nada estables. Por ende, se dejó de lado esta prueba y se tuvo que acoplar a estos parámetros para realizar el OC. En general los resultados fueron excelentes, mucho más altos de lo que se esperába e incluso más altos de lo que uno esperaría con una placa de marcas más caras (cough Giga cough byte cough ASUS cough DFI).

Northbridge + HT OC

Para el Northbridge se propuso como límite 1.4 volts. La razón de esto es que la mayor parte de MHz es alcanzado con 1.3 volts y los últimos 100 o 200 MHz requieren .1 volt más para ser logrados y así sucesivamente. Mientras que con  1.5 o 1.6 volts se puede lograr hasta más de 3000MHz, no vemos la ventaja ni la coherencia en utilizar voltajes tan altos en aire. La imagen muestra CPU-Z y Everest  con la prueba de memoria. Noten que la frecuencia máxima con 1.4 volts en NB y HT es de  2750MHz resultando en  casi 9,000 MBps de ancho de banda de lectura en memorias siendo que la  frecuencia  de ellas y es bastante baja y la frecuencia del CPU es menor que la de fábrica.

BUS OC

Este es el FSB de AMD, digamos que dependiendo de este, se determinará la cantidad de MHz que nuestro CPU puede alcanzar y normalmente se ve limitada por el mismo. Esta ocasión,  el limitante será más el CPU que el BUS, ya que se logró  un número extraordinario de  350 MHz en conjunto con casi 2500MHz en HT y NB. La clave está en bajar estos  2 últimos y mantenerlos por debajo de 2500 (sin olvidar las memorias claro) para llegar tan lejos.

Después de 352 MHz en el BUS la placa prácticamente no prende y no se encontró  si es el  BUS que llegó al  límite o algún otro parámetro pero para ver que tan estable era se corrió  Prime 95 de la siguiente manera:

Ciertamente una placa impresionante, logrando  un 75% de OC en el BUS que dejaría mordiendo el polvo a muchísimas otras marcas con modelos más caros.

OC General

El fin de este apartado era ver en conjunto que frecuencias se podían lograr  entre NB, HT, BUS, RAM y CPU para lograr una configuración estable y a la vez que valga la pena para un sistema con enfriamiento por aire 24/7. El número mágico  fue de 3.6GHz en el CPU con  1600MHz en memoria RAM. El NB y HT trabajando a 2700MHz lo cual nos garantiza un rendimiento  bastante bueno y  en conjunto con un BUS base de 300MHz. Este BUS base podría ser una molestia para muchas otras placas pero viendo que 350 MHz fueron posibles, 300MHz son una vuelta en el parque. Noten el rendimiento en lectura de Everest llegando casi a los 10,000 MBps y  más de 14 mil puntos en Cinebench en la prueba multi-CPU.

Inversión a Futuro - AM3 vs AM2+ vs el mundo

Llego la hora de analizar y pensar si una placa AM3 es una buena inversión. Primero que nada, hay que ver que el  panorama  para AMD ha mejorado mucho a lo que se veía hace apenas 3 o 4 meses. La pregunta de los 64 mil bytes es: ¿Vale la pena comprar una plataforma AM3?

Y la pregunta es de nuevo  un tanto subjetiva, pero personalmente creemos que la respuesta es SÍ, pero antes de que  nos lancen un montón de preguntas veamos por qué. Primero que nada, la plataforma AM3  que empezó a salir al mercado apenas hace unas semanas  tiene el único cambio de soportar memorias DDR3 y procesadores AM3. Los procesadores AM3 de manera independiente, ya eran soportados en plataformas AM2+, por lo tanto el mayor cambio sería el tener que comprar un kit de memorias DDR3. Este panorama  se la hubiera pasado muy difícil si la memoria RAM DDR3 tuviera los precios de hace unos meses, donde comprar DDR3 sobre DDR2 no  tenía sentido alguno si se comparaban las frecuencias y velocidades y sabiendo que la diferencia de  rendimiento va de nulo a un 5% o 10% dependiendo de su aplicación.

Si se tiene en cuenta que una placa AM3 puede costar lo mismo que una AM2+ (La ASRock vale alrededor de 115 USD) y que las memorias DDR3 ya tienen un precio cercano al DDR2, y por último los procesadores Phenom AM3 tienen precios idénticos a los Phenom II AM2 entonces no podemos encontrar el porqué no irse por lo más nuevo. Además, los procesadores Phenom II AM2+ fueron lanzados en teoría como prueba y el cambio a DDR3 se  hizo casi de manera inmediata. Por último, se tienen procesadores excelentes en cuanto a precio/rendimiento como el Phenom II X3 720 (con probabilidades de desbloquear el 4to núcleo) así que la balanza está a favor de AMD.

Ahora si hacemos cuentas:

En resumen, si se arma una PC  con plataforma AM3 se ontiene una plataforma con excelente rendimiento, que claramente no será superior al de un  X58 pero  para aplicaciones reales  y juegos la diferencia  no es tan grande, se pagaría poco más de la mitad de lo que pagaríanpor el sistema basado en X58. ¿Vale la pena? Dependerá de sus amplios bolsillos.

Conclusiones  e Impresiones finales

Hemos llegado al final de la revisión. Este producto nos ha dejado con sentimientos encontrados, en parte porque es una placa madre con excelentes tecnologías, con  varias utilidades,  un rendimiento y capacidad de forzado excelente y sobre todo un precio bastante accesible. Por otro lado, encontramos como meros limitantes el OC de memorias a 1600MHz (al menos no  fue 1333MHz),  y la rara regulación de voltaje para el CPU, que aunque es mala y  oscila demasiado al menos no tiene una caída enorme lo cual facilita un poco las cosas.

Entre sus tecnologías, para muchos será útil el instant boot, si cuando  apagan una PC no les importa cuánto tiempo tarda y simplemente apagan el monitor y dejan que termine el proceso de apagado, pero a la vez quieren que al momento de prenderla tarde  menos de 10 segundos (modo rápido) o alrededor de 40 segundos (modo normal) sin duda este será un pequeño extra que gustará. El ahorro de energía no es  ni más ni menos que el Cool n Quiet  de AMD escondido bajo el nombre del IES, y sin embargo  es útil y muestra información del consumo en watts el CPU en tiempo real y las fases  que se utilizan en el momento. El punto malo de esta aplicación  es que prohíbe realizar el OC junto con  la misma por lo cual nos ha dejado con ganas de un poquito más.

En cuanto a fallas, en realidad  no se pueden mencionar cosas muy importantes, más que ser fallas, la placa nos dejó con un sabor de boca como de "Quiero más", probablemente porque se comportó  como un producto de  muy buena calidad y nos hizo pensar que estábamos tras una placa del doble de precio.

ASRock ha mejorado últimamente mucho en sus productos, con el nivel de OC impresionante, mejorar las posiciones de los conectores (S-ATA, ATX etc.) y poner al alcance varios conectores para ventiladores y varios puertos PCI-E para Crossfire,  sin duda este pequeño monstruo de 115 USD es capaz de ser el reemplazo de cualquier otro monstruo  que podría costar el doble.

Otro pequeño contra es sin duda su  manera  de manejar el puerto eSATA,  ya que obliga a cruzar un cable  SATA de esquina a esquina y por lo que se analizó tiene algunas incompatibilidades por lo cual  no parece ser la solución más adecuada.

En resumen, se tiene una excelente oferta, con pequeños detalles que no amargaran la vida, pero  que pueden mejorar y no hay duda de que  la siguiente versión de ASRock será mejor  que las pasadas. Pasemos a los pros y contras del producto:

Pros:

• Excelente rendimiento chipset 790GX con iGPU
• Precio bastante accesible (alrededor de 115 USD)
• Excelente nivel de OC (por no decir BUS monstruoso)
• Todo tipo de conectores integrados
• Varios conectores para  ventiladores en el PCB
• Diseño atractivo y  con conectores SATA en la esquina
• 3 puertos PCI-E para un arreglo CFX
• BIOS sumamente completo. La sección de memorias es impresionante.
• Rango de voltajes  mayor al de la mayoría de las placas de este  rango
• IES, OC Tuner e Instant Boot pueden ser útiles para la mayoría
• Soporte (en stock)) de hasta 1600Mhz de memoria DDR3
• Excelente propuesta para el precio (posiblemente  la mejor precio/rendimiento) para AM3
• IES ahorra alrededor de 20 watts en  reposo

Contras

• Frecuencia en memorias es el único limitante del OC (alrededor de 1650MHz, no es bajo pero podría ser mayor)
• Regulador de voltaje que oscila en valores más altos de los que se le asignan (no tanto una desventaja)
• IES es en realidad Cool n Quiet Escondido (no exactamente un contra)
• No implementa un eSATA nativo

Dado que tenemos una enorme lista de ventajas y una reducida lista de contras (que algunos no lo son del todo), Tech4PCs/HardwareMX otorga el premio de Oro a la ASRock M3A790GXH/128M por un excelente producto/precio/rendimiento: