Al momento de redactar esta revisión, me encuentro sentado frente a un monitor Full HD y una plataforma basada en ION. Les prometo que este es un producto que les encantará a todos y ya verán porqué. La plataforma ION de Nvidia fue lanzada hace apenas unos meses. Basados en el poder de un chipset 9400, la plataforma ION tiene como objetivo destruir todo aquel video integrado en pequeñas computadoras de escritorio y laptops. El objetivo final, es tener el poder de convertir nuestra PC en un centro de entretenimiento, sin que este sea grande, aparatoso y muy costoso. Hasta entonces, habíamos visto marcas como Acer que sacaron su modelo de ION basado en procesadores ATOM de Intel y en un mini-gabinete. El “mayor problema” es que la plataforma estaba basada en un CPU de 1 núcleo (2 threads) y soportaba memoria en canal solitario. Y para rematar y destruir el objetivo del producto por completo, el modelo Revo R3600 de Acer no tiene espacio para unidades ópticas ni trae alguna incluida. Es decir, no DVDs, no Blu-Ray = no diversión.

ASRock decidió entrar al mercado de las nettops y netbooks hace apenas unas semanas. Sus primeros productos estaban basados en procesadores Atom 330 con video integrado Intel 945 para ambas plataformas. Recientemente añadieron el modelo con chip gráfico ION a su nettop (producto que revisamos hoy) y en un futuro la netbook también tendrá un chip gráfico ION. Todo parece apostar a que las plataformas ION serán la nueva envidia de la cuadra. Incluso una laptop que tenga un chipset ION aumenta su poder multimedia numerables veces con respecto a los chips gráficos de Intel.

Por otro lado, muchos pensarán que armar su propia plataforma para centro multimedia termina costando lo mismo que un producto basado en ION. Eso es casi correcto, aunque con algunas pequeñas diferencias.

El ejemplo más claro fue el producto de Zotac, primer Mini-ITX basada en ION en ver la luz. El producto es genial, sin duda, sin embargo, aún nos resta comprar un par de memorias DDR2, un disco duro pequeña, un lector DVD o Blu-Ray y ante todo, lo que más duele es buscar un gabinete que pueda almacenar todo esto en un pequeño espacio y que no valga una tercera parte (fácil 1500 pesos) de lo que costó la plataforma. Suponiendo que la minoría del público sabe armar una PC, y aun más que casi el 100% no piensa pagar alrededor de 1500 pesos en comprar un gabinete que es más chico que el que tenemos para la súper computadora que descansa en nuestro escritorio, el producto puede llegar a ser algo difícil de adquirir para el público.

Podemos pensar que por el mismo precio, armaríamos una PC mucho más poderosa, tal vez basada en un chipset AMD y un buen CPU de 2 núcleos y dado que compraremos un gabinete genérico de 300 pesos la PC se presta perfectamente a ser más útil aunque terminará siendo olvidada para el centro multimedia por su tamaño y el espacio que requiere. Las ION 330 de ASRock termina por completo con estos problemas mencionados y nos presenta una plataforma que, por un tamaño mucho menor (parecido al de un Nintendo Wii) nos ofrece el poder de la ION, con un procesador Atom 330 de doble núcleo (4 threads) y 2 GBs de memoria RAM con BUS de 800MHz, lector de DVD, disco duro de 320GBs y todo metido en un empaque simple y estilista. Esto es ION 330 de ASRock.

(El ION 330 puede venir en color blanco o negro como se muestra en la imagen)

Especificaciones Tecnicas y Caracteristicas

ASRock nos presenta las siguientes especificaciones técnicas del producto. Como nota interesante, agregan el sonido producido por el sistema de 26dBs. La plataforma cuenta con 4 velocidades distintas en el ventilador, así que no estamos seguros de cuál sea la especificada pero lo comprobaremos más adelante. El peso neto es de 1.7 Kilo-gramos.

En la parte trasera tenemos (de izquierda a derecha) puertos de alimentación, sonido, USB y LAN. Por último los puertos de video de salida y un ventilador para enfriar el sistema. Los puertos los explicaremos más detalladamente en la sesión fotográfica.

Las características del producto son muy parecidas a las de una placa madre de ASRock. Decidieron implementar programas como el Instant Boot y el OCTuner para darnos aun más facilidades con el centro multimedia. Un sistema ION que puede subir de 1.6 a 2 GHz aproximadamente nos rendirá mejor en juegos sencillos y tendrá un acceso más rápido a aplicaciones. Por otro lado, para los que quieren que con oprimir el botón de encendido funcione el centro multimedia Instant Boot es una excelente opción. A detalle sus principales características:

ASRock Instant Boot

ASRock ha inventado un Nuevo software llamado “Instant Boot” que permite prender tu máquina en tan solo 4 segundos. No solamente salva energía y dinero, sino que también ayuda a mejorar la velocidad del sistema. Solo aplica para Windows XP y Vista.

ASRock OC Tuner

El OCTuner de ASRock es una utilidad de Overclocking con una interfaz amigable para el usuario que permite checar y monitorear tu sistema con monitores de hardware y realizar overclock para obtener un mayor rendimiento.

Diseño de capacitores sólidos

Capacitores de larga vida 100% japoneses con polímeros conductivos de alta calidad.

Diseño de doble canal para memoria RAM

La ION 330 de ASRock viene con memoria de doble canal que es casi 2 veces más rápido que el trabajo de canales solitarios. Comparándose con otras nettops que solo permiten memoria en solitario, la ION 330 puede entregar un mejor rendimiento para el procesador Atom 330 de doble núcleo.

Arquitectura ION

Presentacion Fotografica

Las fotos fueron tomadas con una Canon S3 IS de 6 mega pixeles y posteriormente re-escaladas para su disposición. La primera impresión es rara al saber que en una pequeña caja viene la nettop completamente ensamblada. La caja pesa poco más de 2 kilos ya con todos los accesorios incluidos.

Este es el segundo producto de la serie Nettop de ASRock. El lema “Pequeño, Estilista y Silencioso” hace presencia.

Las características ya mencionadas en la sección anterior vienen impresos en los laterales de la caja. Soporte Full HD 1080p, eso está por verse.

Como mencionamos, el peso con caja y accesorios es de 2.765 kilogramos y el peso neto de la Nettop es de 1.79 kilogramos. Bastante ligero, más ligero incluso que muchas laptops.

Una vez abriendo el paquete tenemos a la vista la plataforma ION. ASRock ha envuelto en plástico todos los accesorios y ninguna cosa ha llegado estropeada o rayada.

Tenemos la ION, una caja con los accesorios, un Pad anti-derrapes para que no se mueva nuestra plataforma del lugar donde la pongamos y un manual rápido a color.

El producto por naturaleza se desliza fácilmente en superficies como la madera o plástico. Por lo tanto, no olviden utilizar el Pad anti-derrapes. Una vez puesta la Nettop encima de este, es imposible moverlo incluso con la mano a no ser que se alce la plataforma. Un disco con los drivers todo-en-1 viene incluido.

En la caja de accesorios tenemos un cable para corriente alterna, un adaptador de corriente alterna a corriente directa, algunos tornillos extra para el gabinete y un adaptador HDMI a DVI.

Se recomienda el uso del puerto HDMI, pero en caso de no tener un monitor que lo soporte se puede utilizar el adaptador incluido para obtener video digital y el audio del panel trasero de la ION.

¡HDMI! ¡Traigan el HD ya!

ION 330 Bajo la Lupa

ASRock realizó un bien trabajo en el diseño de la ION330. En realidad, toda la plataforma está cubierta con un plástico para evitar rayones, esto porque el gabinete tiene un acabado de espejo. Variando con el gusto de cada quien, personalmente hubiera preferido un acabado rugoso y no de espejo ya que es mucho más propenso a ensuciarse y a que se queden las huellas de la mano marcadas. El color negro no ayuda mucho pero si adquieren la de color blanco no notarán tanto estos pormenores. Para otros, el acabado será justo lo que esperaban, negro, brillante, sencillo y estilista.

La unidad de DVD que viene incluida en la placa tiene un sistema mecánico parecido al de las laptops. Oprimes el botón y la bandeja sale tantito y uno puede sacarla a su gusto, a diferencia de la mayoría de PCs de escritorio que la bandeja sale por completo.

La plataforma se puede posicionar verticalmente para ser acomodad en un librero o lugar con poco espacio.

En la parte frontal, hay un botón de encendido con LED azul y un pequeño LED que indica la actividad del disco duro. En la parte izquierda, hay unas rendijas para que el aire fluya (más adelante verán más detalladamente el sistema de ventilación).

La parte trasera de cerca. Tenemos el conector de DC lo cual nos quita una fuente de poder externa. Para audio tenemos las salidas analógicas y la óptica con soporte para AC97 y Audio HD. Después de esto vienen 6 puertos USB 2.0 (cuéntenlos) y un puerto Ethernet con LEDs de actividad. Un ventilador que expulsa aire arriba del puerto HDMI y un puerto VGA por compatibilidad (por si las dudas). La etiqueta de la fuente dice que trabaja con 19 volts y 3.42 Amperes de corriente directa. Por simple lógica el sistema puede jalar un máximo de 65 watts, aunque no debería de trabajar a más de 50 watts en la práctica.

Bajo el Capo

No pudimos resistir la tentación de ver que motherboard y memorias habían dentro del gabinete así que decidimos abrirlo. Lo primero que se ve es la unidad óptica obstruyendo la visión de los demás componentes. Un cable S-ATA se ve conectado a la placa madre.

Una vez deshaciéndonos de las unidades (disco duro y DVD) tenemos la plataforma de ASRock. Todo entra bien apretado y apenas en su lugar para ahorrar espacio. Veremos después que tan caluroso puede ser el CPU y el chip ION.

Bajo el disipador más grande se encuentra el chip gráfico ION. Este no tiene disipación activa. Más abajo tenemos el disipador del CPU con un ventilador que mete aire (¿recuerdan las rendijas frontales?) y al mismo tiempo avienta un poco de aire al disipador del GPU. Al lado tenemos un arreglo de transistores y fases de poder. La ASRock ION 330 no cuenta con puertos PCI, PCI-E o Mini PCI así que no hay opción alguna para actualizar o mejorar.

El objetivo de los ventiladores es crear un “túnel” de viento que se lleve el calor generado por el CPU y la GPU. La entrada es por las rendijas frontales del gabinete, luego el aire pasa por el CPU y es empujado hacia el GPU.

Luego del GPU a la misma altura hay un ventilador de salida trasero, lo cual termina creando un pequeño túnel de viento dentro del gabinete.

El aire en la fase de poder y disco duro está muy limitado pero no requiere mucho flujo ya que no se produce mucho calor.

Hay un pequeño conector de 4 pines que alimenta las unidades ópticas. Solo hay 2 puertos S-ATA y ningún puerto P-ATA, por lo que no pueden tener más de 1 disco duro y 1 unidad óptica a la vez, aunque el sistema pensado en ser único y no para armarse en un gabinete, no puede contar con más discos duros o unidades por el espacio. La única opción para actualizar sería cambiar el disco duro de 320GBs por uno de mayor capacidad.

Se incluyen 2 GBs de RAM DDR2 a 800MHz. Las memorias son de la marca Elixir y no son nada especiales (valué), pero hacen bien su trabajo.

Pueden ver en esta foto que las latencias principales de las memorias son: 5-5-5-13 y trabajan con una tensión de 1.8 volts. Este es el estándar para DDR2. ¿Alguien notó el modelo de la placa de ASRock? No está disponible a la venta por separado (por el momento).

Regresando a los discos, la unidad de DVD está montada en un trozo metálico que la une con el disco duro. Al momento de desarmarla hay que desconectar ambos para que salgan los 2.

La unidad de DVD que tanto hace falta en muchos modelos de Nettops basados en ION.

El disco duro de 320GBs es marca Seagate Momentus de 5400rpm (7200rpm no estarían nada mal). Noten el tamaño del disco duro. Es el mismo tamaño que utilizan las laptops, así que si quieren actualizarse, deberán de pensar en algo más caro y portátil que los discos para Desktops.

BIOS

El BIOS de esta placa es sencillo y suficiente para lo que la utilizaremos. En todo caso, es posible realizar hasta un poco de Overclock, así como modificar la velocidad del ventilador. La pestaña principal nos permite poner la hora y fecha y ver las especificaciones del equipo.

La segunda pestaña llamada “Smart”, nos permite cargar perfiles de OC, realizar un flash del BIOS rápido por medio de un disco extraíble o unidad USB, así como salvar los cambios realizados en el BIOS. Esta última opción mencionada está repetida en la última pestaña.

La pestaña “Advanced” nos permite configurar CPU, Chipset, ACPI, USB y modos S-ATA. De aquí podemos ir a otros menús más específicos.

Entrando a la configuración del CPU, tenemos las opciones para OC y Hyper Threading principalmente. Recomendamos dejar todas las opciones como vienen por default con excepción de que quieran realizar algún OC en el Atom 330.

Las opciones del Chipset permiten activar o desactivar características como el Audio HDMI, LAN y Audio HD. Podemos seleccionar la cantidad de memoria que se compartirá a la iGPU ION que por default es de 256mb. También podemos modificar el voltaje de la RAM, Vcore para el CPU y el chipset. De aquí recomendamos no aumentar ningún voltaje en realidad.

La configuración del ACPI sirve para acomodar los modos de hibernación, suspensión y la manera de reactivar la PC desde el mismo.

Por último la pestaña “SATA” nos muestra los dispositivos SATA instalados, que en este caso se limitan a un quemador DVD y un Disco duro de 2.5”.

Pasando a la siguiente pestaña global, “Fan Control” nos permite controlar la velocidad del ventilador que se encuentra en el panel E/S de nuestra plataforma. El modo automático es equivalente al modo normal. Recomendamos tener el ventilador a la velocidad de Overclock aunque es un poco ruidoso, ya verán después porqué.

La pestaña “Boot” nos deja seleccionar el orden de booteo de las unidades.

De igual manera podemos agregar una contraseña de seguridad para que no modifiquen el BIOS en caso de que sea una plataforma que estemos paseando por varios lados y que se utilice en un lugar público.

La última pestaña nos permite guardar 3 perfiles distintos lo cual es bastante agradable. De nuevo las opciones de guardar o descartar los cambios y salir se encuentran presentes.

Metodologia y Equipo de Pruebas

La mayoría de pruebas está enfocada al rendimiento de reproducción de Audio y Video, principalmente porque ese es el objetivo de este producto. Aun así, incluimos pruebas de algunos benchmarks sintéticos y reales 3D y algunas pruebas generales de rendimiento de CPU y Memoria RAM. Finalmente, mientras el sistema pueda cumplir su mayor objetivo (Reproducción de Full HD sin problemas) los benchmarks del sistema en general están de más.

El equipo de pruebas utilizado fue el siguiente:

Para las pruebas utilizamos la siguiente lista de software:

• Power DVD 9 Ultra
• Media Player Classic – Home Cinema
• Lavalys Everest
• PCMark Vantage
• 3DMark 06
• x264 HD Encode Benchmark (720p MPEG-2 - x264)
• Cinebench R10
• Crystal Diskmark Benchmark
• WinRAR
• Street Fighter IV Benchmark
• Peacekeeper Benchmark
• Call of Duty 4

Para las reproducciones en HD, utilizamos videos 720p y 1080p en varios formatos, desde MKV, x264 y H.264. También reproducimos DVDs aunque estos últimos no son tan pesados. Las pruebas de juegos son sencillas y a bajas resoluciones (ninguna pasa de 1280x1024). Una vez encendida la plataforma los LEDs de encendido y actividad de disco duro encienden para indicar que la plataforma funciona.

El lector de DVD es parecido al de una laptop. Los discos de insertan en la base circular para que no se muevan y por lo mismo la plataforma puede trabajar de manera vertical y horizontal.

Les dejamos una última foto del sistema. ION 330 a la derecha lista para trabajar.

Instalacion

Tan pronto como tengan su sistema operativo instalado basta con insertar el CD de ASRock y dejar que se instalen los drivers “todo en uno”. Aquí el reporte de CPU-Z donde podemos ver que el Atom 330 tiene 4 threads con 2 núcleos gracias al Hyper Threading y las memorias trabajan a 800MHz con latencias 5-5-5-18 en canal dual.

Una imagen de GPU-Z y GPU Caps viewer. GPU-Z aun no reconoce bien la plataforma ION y por lo tanto no muestra varias opciones. El tamaño de memoria como dice, es de 256mb, los cuales toma de los 2GBs que incluye el sistema, dejándonos realmente con 1792MBs de RAM para el sistema los cuales son suficientes para reproducción HD.

El puntaje de Vista es de 4.2 Prácticamente lo más lento es el rendimiento de los gráficos integrados en el sistema para Windows Vista.

Antes de continuar le echamos una mirada al módulo de Audio HD VIA. Este nos indica que conectores se utilizan y el dispositivo de reproducción y captura. No es algo que solemos ver dado que Realtek parece tener monopolio con las placas madre.

Pruebas Sinteticas

En todas las pruebas comparamos el Atom 330 con la ION vs el mismo CPU montado en una placa con gráficos 945. Este último es muy conocido por ser muy utilizado en las netbooks y nettops hoy en día. Veamos como resultaron las pruebas:

Cinebench R10 (mayor es mejor)

3DMark 06 (mayor es mejor)

PCMark Vantage (mayor es mejor)

Peacekeeper Benchmark Firefox 3.5 (mayor es mejor)

Lavalys Everest (mayor es mejor)

Lavalys Everest (menor es mejor)

Crystal Disk Benchmark Secuencial (mayor es mejor)

Crystal Disk Benchmark 512k (mayor es mejor)

Crystal Disk Benchmark 4k (mayor es mejor)

wPrime 32m (menor es mejor)

wPrime 1024m (menor es mejor)

HD video encode 720p MPEG2 a x264 (mayor es mejor)

Como podemos observar, la placa con 945 de Intel rinde un poco mejor en la mayoría de las pruebas. El rendimiento extra es poco, pero notable. En las pruebas donde se nota más son las que están enfocadas completamente en CPU y memorias. En las pruebas donde el GPU se mezcla la ganadora es definitivamente la ION 330.

Juegos y Pruebas Reales

En el caso de los juegos utilizamos 2 que sirven perfectamente para esta plataforma. El primero es uno de los más utilizados Call of Duty 4. Este juego es muy utilizado dado que se puede jugar sin necesidad de una gráfica muy potente. Las pruebas se realizaron con distintas resoluciones, con detalles medio-bajos y sin filtros. Aquí los resultados:

COD 4 (Low no AA/AF) (mayor es mejor)

El segundo juego que probamos es todo un clásico y nos da gusto que pueda ser jugado en la ION con una velocidad decente. Street Fighter IV es un juego reciente y aunque no tiene gráficos sorprendentes, es bastante adictivo. Las pruebas las realizamos con detalles medio-altos. Esto significa que la mayoría de efectos están activados y el fondo no es negro. Nos olvidamos de los filtros AA/AF por el momento y probamos varias resoluciones.

Street Fighter IV Benchmark (Medium-High no AA/AF) (mayor es mejor)

La velocidad recomendable sería 740x480, o más conocida por ser la resolución de muchos de los DVDs hoy en día. El juego por tener gráficos caricaturescos no pierde mucho detalle a altas resoluciones y es bastante jugable. Ahora que si quieren pasar de 30 FPS bastará con que bajen los ajustes a medio-bajo, pero personalmente nos encantó esta calidad gráfica a más de 25FPS.

Por último una prueba de WinRAR contando el tiempo que tarda en comprimir un archivo de 600mb (3Dmark Vantage installer). Los resultados abajo:

WinRAR 3Dmark Vantage (menor es mejor)

Viva el HD Purevideo a la vista

Empecemos con las bases. Lo que se conoce ahora como HD está dividido en 2 tipos de resoluciones. Una conocida como 720p o lo que es equivalente a 1280x720 pixeles y lo que se conoce como Full HD o 1080p, equivalente a 1920x1080 pixeles. La plataforma dice soportar 1080p sin problemas, así que las pruebas que realizaremos serán todas 1080p y no menos. Si la plataforma no puede correr lo que dice será un problema a mejorar.

En las pruebas utilizamos 3 programas distintos los cuales nos ayudarán a ver el poder de la ION y la aceleración por GPU. El primero de estos es el VLC player siendo el único programa con el que veremos 720p. VLC player no utiliza ningún tipo de aceleración por GPU y por lo tanto 720p se reproduce con pequeños retrasos o errores de imagen. Aquí una pequeña imagen de un video de anime 720p. Noten que el CPU no está siendo totalmente utilizado pero el video simplemente no se muestra de manera correcta y esto pasa casi cada 5 segundos o menos.

La siguiente prueba es un video mkv 1080p. Como pueden ver, el video muestra que ya ha pasado casi por completo y sin embargo la pantalla está negra. Full HD es imposible para el Atom 330 y por consecuente desde el momento en que inició el video hasta el final lo único que se pudo apreciar es el audio, pero el video jamás apareció y la pantalla permaneció negra todo el tiempo. Ahora, habrá muchas personas que dicen que su laptop (basada en Core 2 o parecidos) no tiene problemas con reproducir 720p, o que incluso corre 1080p aunque algo lento. Esto es verdad, pero tengan en cuenta que el poder del Atom 330 es mucho menor al de uno de esos procesadores y es un CPU básico para operaciones cotidianas. El VLC los corrobora al no poder reproducir el video 1080p ni 720p.

El siguiente en la lista es el Power DVD 9. Nos aseguraremos de que la casilla de Purevideo está activada, ya que de otro modo los videos HD no pueden ser reproducidos.

Y aquí tenemos un video 1080p H.264 de la BBC corriendo sin problema alguno. Noten el uso del CPU, que oscila en un 20% por mucho y sin embargo el video corre de manera perfecta y muy fluido. Queríamos ver qué pasa si desactivamos el Purevideo, pero el PowerDVD 9 se cierra automáticamente al no poder reproducirlo. Este comportamiento no lo habíamos visto en otras plataforma ya que eran capaces de correr el video 1080p aun con el CPU, sin embargo el Atom 330 simplemente no puede con el trabajo.

Otra prueba de un video 1080p (que en realidad es menos ya que está recortado como en todas las películas) de un tráiler de la última película de Harry Potter. El archivo tiene extensión .mov y el software ocupa más recursos para correrlo fluido pero finalmente la reproducción es fluida y el uso del CPU ronda por el 30%.

Power DVD 9 no es el único programa que puede hacer uso de la aceleración por GPU. Existe un programa llamado “Media Player Classic Home Cinema” el cual es totalmente gratuito y se puede bajar desde la página oficial. Bastará con realizar algunos ajustes en las opciones para activar la aceleración por GPU y hacer posible la reproducción de videos HD. Ahora con un video 1080p de la nueva serie “Full Metal Alchemist: Shintetsu” 1080p corriendo de manera fluida y utilizando entre 15 y 20% del CPU como máximo. Este archivo tiene extensión .mkv en formato matroska y funciona de maravilla, lo cual hace que este software sea excelente para reproducir los RIPs o videos que bajamos de Internet (que suelen estar en .mkv) y además es totalmente gratuito. De otra manera, si quieren pagar por la licencia del Power DVD 9 (Nosotros la tenemos) este último se recomienda para ver películas DVDs, y Blu-Ray ya que la mayoría están en formato h.264 y el reproductor funciona de maravilla (mientras que no puede siempre con x264 o .mkv).

Consumo de Energia, Ruido y Temperaturas

Empecemos con el consumo de energía de esta plataforma. La placa en sí viene completa y no hay muchos objetos que agregar. Por más que lo pensamos, lo único que puede consumir energía extra son el ratón y teclado o una memoria USB. Tenemos pruebas de consumo realizando las actividades que normalmente haríamos con esta plataforma. Sin llorar, no hay pruebas de Prime95, Orthos o cualquier programa que estrese CPU y GPU por completo. La verdad es que la plataforma no es una máquina de alto rendimiento para benchmarks y el objetivo tampoco es que esté en carga completa todo el tiempo. Por el contrario, el objetivo si es que consuma la menor cantidad de energía posible y emita poco ruido.

Las pruebas de consumo se tomaron con la plataforma apagada totalmente (solo conectado el eliminador), en el escritorio en reposo, viendo películas HD con Power DVD9, y por último jugando Street Fighter. Ninguna de estas pruebas estresa por completo el CPU o el GPU pero consideramos que son más adecuadas.

Consumo Energético (menor es mejor)

Como pueden observar, la nettop ION 330 de ASRock consume lo mismo que consumiría una laptop en promedio con gráficos integrados Intel. La diferencia entre jugar y ver una película es de tan solo 2 watts y hay alrededor de 10 watts de diferencia entre reposo y actividad.

Pasando al apartado de sonido y temperaturas, la ION 330 es bastante silenciosa en modo normal y silencioso. De hecho, no encontramos diferencias en temperatura en estos 2 modos, sin embargo no podemos recomendar los modos mencionados por que el gabinete en realidad tiene una ventilación algo deficiente. Para un estado de reposos o poca actividad es suficiente, pero aún así recomendaríamos siempre utilizar los modos de Overclock o velocidad máxima aunque estos son más ruidosos y perceptibles al oído. La razón es la siguiente:

Temperaturas (menor es mejor)

Como pueden ver, la temperatura del chip gráfico ION en reposo es de 76 grados y hasta 84 grados en carga. Pasando a la velocidad de Overclock la temperatura baja más de 10 grados en ambos modos y la velocidad máxima no da mucha ganancia pero si más ruido, y por eso el motivo que recomendemos la velocidad de Overclock.

¿No hay Overclocking?

Lamentablemente no. Sabemos que las plataformas basadas en Atom 330 pueden alcanzar los 2GHz sin problemas en la mayoría de los casos o incluso unos cuantos cientos más. En nuestras pruebas con la plataforma ION de Zotac las temperaturas oscilan entre los 50 grados gracias al gran disipador que este incluye. Por si fuera poco, al agregar un pequeño ventilador las temperaturas podían bajar a menos de 40 grados. De hecho, en este momento tenemos la misma plataforma instalada en el gabinete Antec Fusion revisado hace poco y las temperaturas en carga no pasan de los 35 grados.

Recordando las temperaturas de la ION 330 de ASRock, estas oscilan entre 60 y 70 grados y más si tenemos el ventilador en perfil normal o bajo. La disipación mostrada no es la más adecuada y un ventilador extra en el disipador de la ION se hubiera agradecido mucho. Esto hubiera permitido que todos los ventiladores se utilizaran en velocidades bajas provocando menos ruido pero teniendo mejores temperaturas.

Todo esto nos llevó a pensar que el Overclock no sería nada adecuado para la ION 330. Aun así lo realizamos por unos instantes, y pudimos lograr 1.8GHz sin problema alguno, pero las temperaturas aumentaron alrededor de 5 grados y sinceramente no vale la pena reducir el tiempo de vida por 200MHz extras. Nuestra recomendación en este caso sería agregar un ventilador al disipador del chip ION, de alrededor de 40mm y con eso verán que las temperaturas bajan fácil 15 grados lo cual haría de esta plataforma un equipo más sólido y silencioso.

Conclusiones e Impresiones

Nos topamos con una plataforma genial para ser un HTPC o simplemente una estación de trabajo sencillo (equivalente a una netbook). La verdad es que el producto a primera imagen impresiona, especialmente por ser u “todo en 1” con un tamaño tan reducido. Era raro ver que ASRock maneje este tipo de productos, pero ASRock ha estado haciendo su trabajo en este ámbito y también en el mercado de las Netbooks (que esperemos revisar una pronto). La plataforma tiene varios detalles que le quitan la sensación de ser perfecta, pero si los tuviera, y vaya que no son cosas difíciles de reparar, no habría comparación alguna en el mercado. Empecemos con los detalles malos los cuales nos dejan un mal sabor de boca.

El primero de los detalles es sin duda que la placa no trae puertos de expansión de ningún tipo. Esto significa que no hay la posibilidad de aumentar alguna unidad de almacenamiento, así que si los 320GBs se llenan (y nosotros sabemos que para películas HD 320GB se pueden ir volando) habrá que cambiarlo por un disco de mayor capacidad. En este mismo punto entra la falta de una tarjeta de red inalámbrica, ya que la ION 330 está limitada a cable Ethernet y eso la hace menos flexible y portátil. En los puertos de salida nos gustaría ver una salida DVI en vez de un adaptador HDMI-DVI y sin duda falta por lo menos 1 puerto e-SATA.

A esto le añadimos que el sistema tiene un modo de ventilación bastante deficiente y por lo mismo el OC no se recomienda o está muy limitado por lo cual un ventilador de 40mm sobre el chip gráfico no estaría nada mal y seguramente no dañaría la cartera.

En cuanto al precio, empezando desde los 300USD nos parece una plataforma bastante accesible y barata. Sabemos que por el mismo precio podrían armar una plataforma basada en algún integrado 780g o parecido. También sabemos que el poder gráfico sería parecido y que el procesador o discos duros serían personalizados con opción a expansión, pero lo que también sabemos es que su sistema no sería igual de chico que un Nintendo Wii, aun comprando un gabinete para Mini-ITX y seguramente el sistema consumirá más de 50-60 watts lo cual es casi el doble de lo que esta plataforma consume.

Digamos que la ION 330 es el equivalente a una de sus netbooks peor con gráficos integrados ION que la convierten en un centro multimedia. Podrán decir muchas veces que su laptop tiene mucho más poder e incluso puede que reproduzca videos HD, pero la laptop seguramente pesa 4 veces más, se calienta más y tiene el doble de tamaño que la netbook.

En general, la ION 330 cumple con su propósito, el ser una HTPC básica para el hogar. Puede reproducir Full HD sin problemas utilizando los programas adecuados para la aceleración por GPU e incluso nos permite jugar algunos juegos sencillos con gráficos bajos sin problemas para pasar el rato.

Si no fuera por la falta de puertos y una tarjeta de red inalámbrica la ION 330 sin duda sería una perfecta opción, pero aun tenemos altas expectativas en productos por venir de este género ya que ASRock ha mejorado mucho últimamente y estos pequeños contras no son algo difícil de adaptar o cambiar. En este momento ASRock ha sacado un modelo con reproductor Blu-Ray que vale casi 200 USD más, para los fanáticos que desean aprovechar al máximo su HTPC aunque el costo se eleva bastante. Pasemos a los Pros y Contras del producto:

Pros

• Nettop “todo en 1” completamente armada y lista para trabajar
• Gabinete pequeñísimo, y sumamente atractivo a la vista con un diseño elegante y estilista
• Salida HDMI nativa con soporte para Audio HD
• Incluye Pad anti-derrapes
• DVD Slim permite que la plataforma pueda utilizarse de manera horizontal y vertical
• Chip gráfico ION permite reproducción 1080p con Purevideo
• Sistema bastante silencioso (en modo normal)
• ION permite jugar algunos juegos sencillos con detalles bajos
• Incluye convertidor AC-DC externo para evitar el uso de fuentes de poder internas
• Plataforma realmente atractiva
• Ya incluye memoria RAM y disco duro de 320GB de 2.5”
• Precio sumamente accesible empezando en 300 USD

Contras

• Faltan conectores e-SATA
• No hay modo de actualización de ningún tipo
• No incluye tarjeta inalámbrica Wi-Fi
• Modo de ventilación no es muy efectiva y por ende el OC no se recomienda

Tech4PCs/HardwareMX agradece el apoyo de ASRock y otorga el premio de Oro a la ASRock ION 330 Nettop por un producto sumamente innovador y pequeño. Esperamos con ansias que ASRock arregle los pequeños detalles y sin duda el producto será una excelente compra.

¡Hasta la próxima!