Desde el lanzamiento del procesador más potente de Intel disponible en el mercado, el tan sonado Core i7 en noviembre del 2008, uno de los aspectos que más alejaba a muchos de hacerse con una plataforma así era el costo de las motherboards, la mayoría superando los 250-300 dólares e incluso llegando a 400USD en adelante en los modelos más completos.

En esta ocasión se revisa la más reciente adición a la familia X58 de ASRock, nada más ni nada menos que la X58 Extreme. Ésta placa queda debajo de los otros dos modelos de la marca, que son la X58 SuperComputer (review en HardwareMX) y la X58 Deluxe. Lo que hace tan especial a esta placa es su precio muy por debajo de la competencia, siendo incluso más bajo que la ECS X58B-A -de la cual tenemos revisión aquí,

Es aquí cuando ASROCK acerca a más personas la posibilidad de adquirir su plataforma Core i7, sin invertir demasiado dinero -contribuyendo con la caída en los precios de la memoria DDR3-. A un costo promedio de 170 USD, muchos esperarían una motherboard con pocas características ó rendimiento pobre, pero las pruebas revelarán de qué está hecha esta placa.

Pasemos a las características del chipset, siguiente página por favor.

Chipset Intel X58

Éste chipset es acompañado por el puente sur ICH10, encargado de las funciones de entrada salida, unidades de disco duro y tarjetas de expansión.

A continuación un diagrama a bloques con las funciones de cada chip.

De esta lista se puede notar la evidente similitud con la ASRock X58 Supercomputer, que tiene soporte para 4 tarjetas gráficas en vez de 3.

Pasemos a la sesión fotográfica, siguiente página por favor.

Empaque y Accesorios

Al parecer por fin ASRock escuchó nuestras plegarias y presenta éste producto en una caja no tan pequeña dando mejor espacio a cada cosa, a diferencia de sus predecesoras donde todo quedaba bastante apretado aunque eso sí, muy bien acomodado.

En la parte frontal se ve claramente el modelo de la motherboard, además que la superficie tiene un acabado holográfico, que suele verse en los empaques de placas de gama alta en diversas marcas. La caja cuenta con una versátil manija para transporte.

En la esquina superior encontramos los logos Windows 7 Hardware Ready (ASRock es pionera), los logos Intel Core i7, Intel X58 y una calcomanía presumiendo la certificación EuP de la cual se hablará más adelante.

En la parte inferior encontramos cromos informativos con las tecnologías de la motherboard, como el Diseño de 8 fases, la implementación del innovador puerto Power eSATA/USB, el soporte a NVIDIA SLI y ATI CRossfireX.

En la parte trasera de la caja, encontramos información sobre la motherboard y las tecnologías implementadas en ella:

En la primera parte se da una breve semblanza de las características de la motherboard, conectores y puertos:

Un muy buen detalle de ASRock es que incluye botones de Encendido, Reset y Reinicialización del CMOS, los cuales son muy útiles ya sea para usar la placa sin gabinete –entusiastas- ó para poder restaurar la configuración sin necesidad de abrir el gabinete y accesar a jumpers como en otras motheboards.

Interesante también que agrega un set de displays de LEDs denominado “Dr. Debug” los cuales presentan un código que representa cada una de las etapas de arranque de la motherboard, lo cual nos ahorra mucho tiempo a la hora de diagnosticar si alguna parte de nuestro hardware está dando problemas.

Otra característica interesante es la compatibilidad con módulos TPM (Trusted Platform Module) los cuales permiten llevar un control estricto por medio de criptoprocesadores que almacenan llaves para proteger la información, y suele usarse para encriptación completa de discos duros, como la tecnología BitLocker de Microsoft, autentificación, licencias de software y protección de contraseñas. Es mucho más confiable un equipo protegido con soluciones híbridas de hardware y software a uno que sólo emplea software para protección.

Finalmente encontramos logotipos de las tecnologías propietarias de ASRock.

Abriendo la caja encontramos todos los accesorios y manuales perfectamente acomodados como nos tiene acostumbrados ASRock.

Se incluyen:

• Cable IDE de 80 hilos
• Cable para Floppy
• 2 Adaptadores de energía para discos SATA
• 4 cables para discos SATA
• Puente SLI estándar
• Manual de la motherboard
• Disco de Instalación
• Manual de Instant Boot
• Manual de Intelligent Energy Saber

Y debajo encontramos la motherboard:

Hasta aquí la sección de Empaque y Accesorios, pasemos a la siguiente página por favor.

Presentacion: La Placa Madre Parte 1

La X58 Extreme en todo su esplendor, un diseño con colores llamativos que destacan sobre el PCB de color negro, no le pide nada –al menos estéticamente- a las placas más costosas.

Una toma a los tres puertos PCI-Express, con dos puertos PCI estándar y dos pequeños PCI-E x1, se ven impresas las marcas X58, Nvidia SLI, ATI CrossfireX, la certificación ROHS Europea (productos libres de sustancias tóxicas), EuP y ASRock.

Una toma a los seis zócalos de memoria DDR3, presume ser capaz de correr memorias hasta 2000 MHz (por medio de overclocking), la calcomanía nos da breves indicaciones del orden óptimo para instalar los módulos de RAM.

Junto a las ranuras de memoria encontramos headers de puertos USB adicionales, un Firewire y además los pines para botón de encendido, reset, led de disco duro, led de encendido en una ubicación muy conveniente para el acomodo de cables. Además, el conector de alimentación ATX acepta fuentes de 20 ó 24 pines, aunque esto no es tan útil ya que la enorme mayoría de las fuentes actuales ya cuenta con el estándar de 24 pines.

Un acercamiento a los headers:

Pasando a la zona del procesador, podemos apreciar grandes disipadores de cobre conectados por medio de un heatpipe.

Una toma al disipador de los MOSFETs, fabricado en Cobre con el logotipo de ASRock.

El disipador del Chipset es un poco más grande y tiene la marca X58 Extreme en relieve:

Al conector de alimentación auxiliar del procesador –EPS12V- podemos conectar ya sea uno de 4 ó de 8 pines, es bueno para mayor compatibilidad con fuentes menores pero para mejor estabilidad se recomienda el de 8 pines:

Una toma al heatpipe que comunica los disipadores:

Los disipadores están fijados por medio de push-pins plásticos, por lo que son fáciles de remover si deseamos instalar disipadores distintos ó bloques para enfriamiento líquido:

Debajo del disipador para MOSFETs encontramos un largo pad térmico.

Bajo el disipador de chipset se encuentra una almohadilla para evitar que ésta pieza quiebre el chip por la presión.

Junto a los mosfets desnudos se pueden apreciar las 8 bobinas, una para cada fase de alimentación, rodeadas de capacitores sólidos japoneses.

El chipset Intel X58.

Una toma al socket LGA1366.

Alrededor del socket se tiene un espacio considerable para disipadores grandes, un problema es la ubicación tan cercana al borde de la motherboard, podría causar que aquellos con gabinetes no tan grandes tengan problemas si su disipador choca contra la parte superior ó la fuente de poder.

Presentacion: La placa Madre Parte 2

Al otro lado de la placa, encontramos el SouthBridge enfriado por un pequeño disipador de cobre:

Removerlo es igual de sencillo pues está montado con pequeños push-pins.

Debajo encontramos el chip Intel ICH10R

El panel I/O está conformado por:

• Conectores PS/2 para Teclado y Ratón
• Botón Clear CMOS
• Salidas de Audio Digitales (Óptica y coaxial)
• Puerto Power eSATA/USB
• 7 Puertos USB
• 1 Puerto Firewire
• 1 Puerto Gigabit Ethernet
• Salidas de Audio 8 Canales

Podemos ver un panel muy completo, deja de lado los puertos Paralelo y Serial que han caído en desuso, pero da la posibilidad de instalar un puerto Serie por medio de headers en la motherboard.

Un acercamiento al puerto Power eSATA/USB, un toque innovador por parte de ASRock:

La ventaja es que podemos conectar ó un cable eSATA ó uno USB o también uno especial del tipo “Power eSATA” para discos duros externos, eliminando la necesidad de más cables. El único detalle es que dicha interfaz no es muy común entre los distintos fabricantes de discos duros.

Una toma donde se pueden apreciar los contactos USB:

Ahora una toma a los puertos para unidades de almacenamiento, comenzando por los puertos SATA:

Están situados a 90°, de forma paralela al PCB, al igual que el puerto IDE, el cual es controlado por el chip VIA cercano. ¿Por qué es esto? Intel dejó de dar soporte al puerto IDE (Parallel ATA) en sus chipsets desde el P35, por lo tanto los fabricantes de motherboards suelen acudir a controladores adicionales para este tipo de interfases, en este caso ASRock empleó un controlador híbrido VIA, pues controla el puerto IDE y el puerto Firewire.

Siguiendo el borde de la motherboard, nos encontramos con los botones de encendido, reset y el Dr. Debug:

Este detalle suele verse sólo en placas de gama alta en algunas marcas, aunque últimamente algunas marcas comienzan a implementarlo en cada vez más modelos de gama media (ejemplo ECS X58B-A). A continuación una toma del Dr.Debug en acción:

En el manual de la motherboard viene una lista detallada con los significados de cada código, lo cual nos facilita el diagnóstico de cualquier anomalía en el arranque de la computadora.

Después de los botones de encendido y reset, encontramos un header para ventilador, jumpers para limpiar el CMOS, un header para puertos USB, y el Trusted Plattform Module. A continuación un acercamiento al header TPM:

Y al final el conector para la disquetera, el cual prácticamente no es necesario pues ésta placa tiene facilidades para actualizar el BIOS por medio de disco duro, DVD ó memorias USB.

Un defecto es la ubicación del header para las salidas de audio frontales, están en una ubicación que obliga a tender un cable atravesando toda la motherboard:

Presentacion: La Placa Madre Parte 3

A todo esto… ¿Dónde está el chip del BIOS? ASRock tiene una idea muy atinada e implementa el BIOS en un pequeño chip de 8 patas (DIP) fácilmente reemplazable para así evitar tantos problemas con garantías y envíos. Todo apunta a que si tu motherboard se daña, te pueden mandar el chip o tú mismo puedes programarlo e instalarlo de ser necesario.

Debajo de la etiqueta encontramos el pequeño chip removible, punto extra para ASRock.

El puerto Power eSATA/USB es manejado por un controlador JMICRON, en la siguiente imagen:

En esta otra imagen el DSP Realtek encargado del Audio Integrado:

Este otro chip se encarga de la interfaz Gigabit:

Muchos usuarios se quejan de que en las placas ASRock hay pocos conectores para ventiladores, veamos cuántos tiene la X58 Extreme:

Uno para el disipador de CPU.

Otros dos cerca del socket para la parte trasera gabinete y porqué no, uno en la parte superior.

Otro conector para un ventilador en el Chipset.

Y finalmente uno en la parte inferior, teniendo un total de cinco –sí, CINCO- conectores para ventiladores. ASRock corrigió la deficiencia e incluso nos atrevemos a decir que se excedió un poco.

Pasemos a la sección del BIOS, a ver si es tan “Extremo” como dice el modelo de la placa. Siguiente página por favor.

El BIOS

La placa llegó con un BIOS versión P1.00, al parecer de preproducción pues traía ciertos bugs y llegaba a congelarse la máquina incluso al arrancar. Sin más me decidí a actualizar el BIOS con la última versión, la P1.30 y ASRock pensando en el usuario común, implementó la tecnología Instant Flash para facilitarnos las cosas.

Accediendo al BIOS, en las opciones avanzadas tenemos a nuestra disposición la herramienta Easy Flash, la cual busca en nuestros discos duros, CDs e incluso memorias USB los archivos de BIOS por versiones y por medio de una interfaz intuitiva nos ayuda a flashear de una forma muy sencilla y rápida.

Seleccionamos el dispositivo donde detectó el archivo de BIOS, y el programa procede a flashear…

Al cabo de unos segundos, termina el proceso, se nos pide reiniciar y la motherboard queda actualizada.

Entrando al BIOS por medio de la tecla F2 ó DEL, la primera pantalla muestra información importante de nuestro equipo:

En la pestaña OC Tweaker, tenemos a nuestra disposición la mayoría de parámetros necesarios para forzar los relojes del procesador, memorias y demás elementos.

La primera opción, denominada EZ OC Setting, permite cargar configuraciones predeterminadas para overclockear nuestro procesador, que la mayoría de las veces sólo requerirá ajustes en voltajes para obtener buenos resultados con la menor cantidad de ajustes necesarios.

En esta imagen se aprecian algunos de los perfiles predeterminados:

Caso similar par las memorias, con perfiles para DDR3-2000 y DDR3-2133

El BIOS nos da tres modos para overclocking, el Automático mantiene los parámetros de frecuencia de fábrica en el procesador, Manual nos permite ajustar los relojes, latencias y voltajes a nuestro gusto, el modo I.O.T.

Se puede hacer un ajuste fino de latencias en la memoria por medio del menú DRAM Timing Control:

El ajuste de voltajes es muy completo, e incluye una opción para compensar en parte el VDrop cuando el procesador está bajo carga.

El máximo voltaje disponible para el núcleo es de 2V.

Los valores disponibles para voltaje en RAM van desde 1.56V hasta 1.99V. A continuación una toma con los voltajes máximos disponibles:

Son más que suficientes para el overclocker promedio. En la parte inferior tenemos espacio para 3 perfiles personalizados, donde podemos generar distintos niveles de overclocking a nuestra manera.

El BCLK puede ser configurado desde 100 hasta 300 MHz:

El multiplicador puede ser ajustado hasta ¡21!, así es, el multiplicador del modo Turbo de Intel sin necesidad de activarlo, además cabe mencionar que por default, si dejamos el multiplicador en modo Auto éste variará entre 20 y 21, aún sin activar la tecnología Intel Turbo.

El QPI puede ajustarse a nuestra conveniencia.

Igualmente, podemos ajustar la Uncore Frequency libremente, con distintos multiplicadores se nos muestra la frecuencia final que depende del reloj base –mejor conocido como BCLK-.

Y para poner la cereza en el pastel, se nos permite configurar las memorias de forma semi-desenlazada al del procesador, pues en otras placas requerimos de un reloj base más elevado para alcanzar velocidades DDR3 mayores a 1066 Mhz (caso de la ECS X58B-A)

En la pestaña Advanced podemos ajustar parámetros más detallados del Chipset, procesador, controladoras de discos, acceder a la utilidad Instant Flash, etcétera.

Aquí también podemos configurar el multiplicador, activar el modo Turbo, etcétera.

En la pestaña Chipset, están las típicas opciones sobre la tarjeta gráfica primaria, el uso del Intelligent Energy Saver, etcétera.

En el apartado IDE Configuration podemos elegir el modo de operación tanto de los puertos SATA nativos del ICH10R y de los controladores adicionales:

Plataforma de pruebas

El equipo empleado en las pruebas es:

La instalación de la placa fue sencilla, el único detalle es que el conector ATX está ubicado lejos de la fuente (el gabinete la tiene ubicada en la parte de abajo) y el cable quedó muy justo.

Los conectores SATA están en una posición muy conveniente y debido a que se encuentran paralelos al PCB no hubo problema al instalar la tarjeta de vídeo.

Los disipadores de chipset y MOSFETs no impidieron la instalación del Coolermaster V8.

El CD de instalación tiene el típico menú de instalación automática, permite realizar la configuración de controladores de una forma un tanto desatendida:

En el apartado de utilidades, ASRock incluye Norton Internet Security y su trío de aplicaciones propietarias.

En la tercera pestaña encontramos manuales e información sobre las características de la motherboard.

Overclocking

El modelo “X58 Extreme” sugiere grandes capacidades de overclock, aunque con un precio de tan sólo 170 dólares podemos empezar a dudar… si no fuera porque ASRock es quien nos trae éste producto.

Ésta motherboard tiene una gran ventaja sobre algunas otras del rango de precios, y es el libre control sobre los multiplicadores, de forma similar al modo Unlinked encontrado en motherboards con Chipset Nvidia (ejemplo la Nforce 730i), de modo que por un lado podemos usar memorias no tan rápidas y aún así aumentar el reloj del procesador sin problemas, pero en este caso encontramos algo aún mejor: la posibilidad de ajustar la velocidad de las memorias a una velocidad superior sin necesidad de acelerar el procesador, dándonos el poder de sacar provecho de memorias de frecuencia superior aún con el CPU corriendo a frecuencias estándar. Esto mismo sucede con la Uncore Frequency, la cual podemos ajustar a nuestra conveniencia.

Otro buen detalle es que la motherboard trae por default el multiplicador 21x habilitado, aun sin el modo Intel Turbo, dándonos 133MHz adicionales en el procesador sin necesidad de hacer cambios. Por esto –y la flexibilidad entre los relojes de CPU-Memorias- se consideró como velocidad stock la de 133*21=2800MHz (default) y las memorias corriendo a un divisor de 1:6, por lo que corren a 133*6=800MHz(DDR3-1600).

Para empezar a explorar las capacidades de esta placa, se buscará el máximo valor en el reloj base (BCLK) del cual dependen las demás frecuencias como del procesador, controlador de memoria y otros elementos del chipset.

Para ello reducimos el multiplicador del procesador a 15 y manteniendo un multiplicador bajo en las memorias para que trabajen debajo de su velocidad nominal, evitando inestabilidad.

Se ajustaron los voltajes de IOH, VTT, se desactivó la tecnología HyperThreading y todas las demás de ahorro de energía, pues afectan la estabilidad del sistema cuando se hace overclock.

Arrancó incluso con 205 MHz pero fue muy inestable y sólo se pudo tomar una captura de pantalla pues en pruebas la máquina caía en un pantallazo azul.

El máximo reloj estable BCLK (a veces llamado QPI) fue de 203 MHz, una cifra un tanto decepcionante viniendo de un producto etiquetado como “Extreme” siendo que buena parte de las placas es capaz de entregar entre 210 y 230MHz en ese apartado. O tal vez nos tocó una placa no tan buena, o talvez defectuosa… pero eso investigaremos más adelante. En la placa se muestra la interfaz del OCTuner. Sólo para fines ilustrativos, los ajustes para obtener máximas frecuencias se hicieron manualmente en el BIOS.

Después, buscamos la frecuencia más alta estable para correr pruebas. Probamos con multiplicador 20 y 21, y tras unas horas de prueba y error, con 1.4V en el núcleo (1.4125 en BIOS) se rozaron los 4GHz en el CPU:

El gran problema en este caso fue la inestabilidad, pues tan sólo el hecho de empezar una ronda de 3DMark Vantage resultaba siempre en un pantallazo azul.

Buscando la configuración más estable, encontramos la velocidad de 3.8GHz

Como podrán notar, se activó la tecnología HyperThreading en las pruebas, pues seguimos la consideración de “Si desactivas el HT, ¿Para qué rayos comprar un Core i7?” Y en efecto, al desactivarlo se merma considerablemente el rendimiento multitareas. Esto puede llegar a ser de gusto personal, si uno busca el máximo rendimiento para overclockear y acelerar tareas individuales, se puede desactivar el HT, pero para obtener el mejor rendimiento multitareas, se activa el HT aún sin alcanzar frecuencias tan altas en overclock. Para lograr esto, se ajustaron los siguientes valores en el BIOS:

Otro detalle interesante, es que al probar la estabilidad con el software OCCT Perestroika, llegó incluso a presentar errores a frecuencias STOCK. Tras un poco de investigación, es probable que la tecnología HyperThreading tenga que ver con esto pero tal vez sea indicio de defectos en la placa ó en la etapa de regulación de voltajes, contribuyendo a resultados pobres en el overclocking…

Aún así, para aclarar dudas, se usó el programa Prime95 para probar estabilidad en frecuencias STOCK y no hubo problema, al menos probando durante 2 horas aproximadamente:

La estabilidad bajo overclocking no es perfecta, pero pudo correr pruebas tan intensivas como PCMarkVantage y 3DMarkVantage sin problemas.

Nota adicional: Se observó que con el multiplicador en modo Automático, en algunas pruebas éste llegó a ser de 22, al parecer si uno configura en AUTO se activa el modo Intel Turbo:

Pruebas Sinteticas

Cinebench R10 64 bit

De los creadores de la afamada suite Cinema4D, prueba la velocidad del procesador renderizando un modelo tridimensional.

Es fácil ver cómo la ASRock X58 Extreme hace “trampa”, pues en configuración automática llega a habilitar el multiplicador de procesador hasta 22X, dándole ventaja a velocidades stock. Cuando se aplica el overclock, la ganancia es de un 30% aproximadamente.

PCMarkVantage x64 Professional

Emblemática suite de Futuremark, prueba extensivamente la computadora cubriendo un amplio espectro. La prueba dura aproximadamente hora y media.

Una de las suites más completas y pesadas sobre el hardware, podemos notar leves mejoras gracias al overclocking, principalmente en el puntaje de Gaming.

3DMarkVantage Professional

Suite de Futuremark enfocada a probar el rendimiento para videojuegos, cabe mencionar que fue ejecutada desactivando la aceleración PhysX, ya que ésta altera la puntuación del CPU y deja en desventaja a los usuarios que no cuentan con tarjetas NVIDIA compatibles con CUDA.

3DMark2006 Professional

Veterana suite de Futuremark, da una ventaja de 1000 puntos a la X58 Extreme en velocidades stock y gana apenas 1000 puntos con el overclock.

SiSoftware Sandra 2009 – CPU Arithmetic

Ésta prueba se especializa en medir la potencia de cálculos matemáticos del procesador.

En la imagen se puede apreciar cómo el equipo con overclock sobrepasa en rendimiento a una plataforma con procesador Core i7 975, el cual cuesta unos 14 mil pesos en el mercado mexicano. Nada mal para una placa de 170 dólares.

La ganancia por overclock es evidente, llegando a ser del 100% para la parte Whetstone.

Sisoftware Sandra 2009 – CPU Multi-Media

Por su parte, ésta analiza la potencia de procesamiento multimedia de nuestro CPU.

Igualmente, deja mordiendo el polvo a plataformas tanto Core i7 975 como AMD Phenom 2, gracias al overclock.

La mejora por overclock es de un 40% promedio.

Lavalys Everest – Ancho de Banda de Memoria RAM (MB/s – Más es mejor)

Esta prueba mide cuánta información puede ser transferida entre la memoria RAM y el procesador.

Gracias a la flexibilidad de multiplicadores, la ASRock sale airosa incluso a velocidades stock, pero la mejoría es pequeña con overclock pues las memorias corren a frecuencias altas en todos los casos. Se nota cómo placas como la ECS X58 no dan el “ancho” –valga la redundancia- pues carecen de un control de frecuencias tan flexible como la X58 Extreme.

Lavalys Everest – Latencia de Memoria (nanosegundos – MENOS es mejor)

Aquí se miden los retrasos en la memoria RAM, mientras más cortos sean mejor rendimiento tendrá el equipo.

Una vez más, el control flexible de multiplicadores permite una latencia menor en las memorias, entregando un rendimiento moderadamente mejor que sus contrapartes.

Wprime v1.63 – 1024M (segundos – MENOS es mejor)

Esta aplicación pone a prueba la velocidad de cálculo matemático del procesador en una carrera contra el tiempo, mientras menos tarde mejor.

La ventaja de la ASRock X58 Extreme a velocidades stock es considerable, con overclock logra cortar casi 70 segundos al cálculo.

Wprime v2.0 – 1024M (segundos – MENOS es mejor)

Versión más actual de la anterior prueba, mientras menos tiempo mejor.

La mejora por overclock es evidente, casi 73 segundos de ventaja.

HexusPifast (segundos – MENOS es mejor)

Similar a WPRIME, realiza cálculos de Transformada de Fourier. Mientras menos tiempo mejor.

La ASRock X58 Extreme demuestra su supremacía una vez más, debido en parte al mayor ancho de banda en las memorias RAM.

HDTach Velocidad de Disco Duro (MB/s – Más es mejor)

Aplicación que mide el rendimiento del controlador de discos duros.

En esta prueba los cambios deben y fueron poco notables, extraño que con overclock se perdieron 2MB/s en velocidad promedio.

Pruebas Reales

FarCry 2 (cuadros por segundo – Más es mejor)

La secuela del afamado FarCry -desarrollado por los creadores de Crysis- pero esta vez Ubisoft se encarga de entregarnos un título que estrena el motor DUNIA con capacidades visuales sumamente realistas.

Gracias al overclock, se ganan entre 6 y 10 cuadros por segundo, nada mal.

Crysis Warhead (cuadros por segundo – Más es mejor)

El segundo título de la saga Crysis, continúa con la revolución gráfica en la historia de los videojuegos, siendo mejor optimizado para tarjetas de video más pequeñas aún requiere de un equipo considerablemente potente.

La ganancia por overclock es evidente, ya que el juego requiere de un procesador potente para todos los cálculos de física e inteligencia artificial.

World In Conflict (cuadros por segundo – Más es mejor)

Un título del género RTS (Real Time Strategy) presenta grandes escenarios y decenas de unidades renderizadas en pantalla.

Las ganancias por overclock son pequeñas, siendo de apenas 3-4 fps.

Devil May Cry 4 Benchmark (cuadros por segundo promedio – Más es mejor)

Desarrollado por CAPCOM, se caracteriza por muchos personajes en pantalla y una carga intensa en el procesador para todo el procesamiento de inteligencia artificial.

En este caso la motherboard ECS tuvo el mejor rendimiento, y en el caso de la X58 se ganaron 10 cuadros por overclock, algo poco considerable.

Call Of Juarez DX10 Demo (cuadros por segundo promedio – Más es mejor)

Esta prueba DirectX se caracteriza por su calidad gráfica y filtros avanzados.

En este caso la X58 Extreme es la vencedora con un margen pequeño.

Analizando rápidamente las gráficas, la X58 tuvo un rendimiento mayor en la mayoría de las pruebas, incluso en velocidades stock. Logró sobrepasar a su hermana la X58 Supercomputer por un margen considerable, y es mejor aún si consideramos que la diferencia de precio es grande (170USD de la extreme contra 284USD de la Supercomputer)

X264 Benchmark HD v2.0 (segundos – menos es mejor)

En condiciones stock, a la X58 extreme le tomó mucho más tiempo que a las otras placas, pero en condiciones de overclock se puso al margen, esto es tal vez debido a la diferencia ó falta de optimización en controladores.

Consumo de Energía

Se midió el consumo de potencia con un medidor P3 Kill-A-Watt para determinar el gasto de energía de cada plataforma.

Watts – Menos es mejor

Se midió el consumo en REPOSO (IDLE) tras 20 minutos de arrancar el sistema, el consumo en CARGA (LOAD) fue el máximo registrado al correr una ronda de 3Dmark2006.

La X58 Extreme tuvo un consumo levemente mayor en REPOSO y uno un poco mejor bajo CARGA. La eficiencia de la motherboard es promedio.

Conclusiones

Primero que todo, ASRock se anota un hit lanzando la plataforma X58 más accesible del mercado (sí, más barata que una ECS ó Intel, la única que se halla al mismo precio es una MSI MicroATX), ofreciendo una placa llena de prestaciones y tecnologías, cuidando cada detalle –contrario a lo que se pensaría de un producto con esa etiqueta de precio-. Incluye un excelente set de interfaces I/O, compatibilidad con arreglos triples de tarjetas gráficas tanto ATI CrossfireX como NVIDIA SLI y memorias RAM DDR3 de frecuencias elevadas, así como interfaz IDE que otros fabricantes han dejado en el olvido.

El BIOS no le pide nada a placas de precios más elevados, ASRock corrige muchos de los problemas de placas pasadas (algunos modelos P43, P45, etc) donde algunos voltajes se ajustaban como “bajo, medio, alto” y no con cifras certeras. Ahora se encuentran ajustes más detallados, en todos los aspectos del chipset, memorias y procesador. La tecnología EasyFlash es buena, rápida pero aún así creemos que requiere un poco más de trabajo para hacerla más intuitiva y amigable, yendo más allá que una típica pantalla azul con letras. Una utilidad con interfaz gráfica y ratón no estaría nada mal.

El acomodo de los conectores sobre la motherboard es casi perfecto, con las interfaces de disco, alimentación y paneles frontales sobre el borde de la placa, el único pero es el header para audio frontal en una ubicación un tanto incómoda que obliga a tender un cable sobre la placa, pero es aceptable. ASRock aborda un diseño de 7 slots de expansión, lo cual permite espacios más razonables entre las tarjetas gráficas si se acomodan en arreglos múltiples, mientras que en otras marcas se encuentran muy apretadas entre sí.

Tras una larga sesión de pruebas (varios días de hecho) creemos que para el margen de precios, esperábamos una placa con menos capacidad de overclocking, pero en este caso se defendió, obteniendo un 40% de aumento en frecuencias del procesador, sobre las de referencia-. En el aspecto del aumento de relojes del bus QPI no nos sorprendió, estando debajo del promedio alcanzado en todas las placas X58 revisadas en este sitio, con bastante inestabilidad superando apenas 190-195 MHz a voltajes considerablemente altos. Durante las pruebas de estabilidad –ejemplo OCCT Perestroika- llegó a suceder que a velocidades stock llegó a generar errores, lo cual nos hace sospechar del sistema de regulación, semejante al caso de la X58 Supercomputer, pues varios sitios reportaron problemas de calentamiento y voltajes en las placas de muestra. Recomendamos a ASRock vigilar este detalle y corregir el problema en los productos enviados a medios pero especialmente a los que se mandan al usuario final, pues pueden dar al traste con todo el duro trabajo de sus ingenieros por crear una de las placas más completas por el precio que valen en el mercado.

Se incluyen varios perfiles predeterminados para overclocking en núcleo y memorias, que llegan a ser útiles para novatos como una configuración base la cual ir puliendo poco a poco para obtener los mejores resultados en el menor tiempo. La ya emblemática utilería ASRock OC Tuner deja de ser tan útil como en placas predecesoras pues sólo deja cambiar algunos voltajes y ciertos relojes, dando poca flexibilidad. Creemos que esto se debe principalmente a la complejidad en el manejo de frecuencias y voltajes en el chipset X58. En el apartamento de overclocking se defiende pero esperábamos más, tal vez se deba a problemas en el sistema de regulación de voltajes, un procesador no tan bueno o probablemente una actualización de BIOS ayude pero no más del 5%

Algo que nos agradó fue la capacidad de manipular los multiplicadores libremente al más puro estilo de las placas con chipset nvidia, el famoso modo “unlinked” pues podemos ajustar la velocidad de las memorias a nuestra conveniencia, en este caso estableciéndolas a su velocidad nominal de 1600Mhz con un bus estándar de tan sólo 133Mhz, mientras que en otras placas es necesario aumentar la frecuencia base (BCLK) hasta 200Mhz acompañado de otros tweaks para realmente aprovechar las memorias de alta frecuencia, pues por defecto las plataformas X58 ajustan las memorias DDR3 a una deficiente velocidad de 1066Mhz, siendo que en el mercado el estándar fluctúa entre los 1333, 1600 y hasta 2133 MHz.

Ésta ventaja técnica (los ajustes desenlazados de relojes) contribuyeron a que la placa tuviera un rendimiento superior a velocidades stock en el procesador contra los otros modelos, pues las memorias corrían a su velocidad nominal (1600Mhz, CAS7).

Al final, esta placa nos deja un buen sabor de boca, pues expresa la intención de ASRock por crear plataformas con buenas prestaciones, características y excelente diseño a un precio razonable.

Extiendo un gran agradecimiento a nuestros amigos de ASROCK por su invaluable apoyo, paciencia y confianza que hicieron posible esta revisión.

PROS:

• Excepcional relación precio/rendimiento.
• Tres ranuras PCI-Express en una placa de bajo costo.
• Opción para el entusiasta con bolsillo apretado.
• Cuenta con grandes prestaciones para el rango de precios.
• Diseño limpio y estético.
• Margen de overclocking adecuado para el usuario promedio.
• Control flexible (unlinked) de relojes en memoria. Por consiguiente un mejor aprovechamiento de las memorias de alta frecuencia.
• BIOS bien trabajado pero puede mejorarse.
• No abandona la interfaz IDE para aquellos que no quieren gastar en unidades ópticas SATA.
• En lo personal nos gustó el PCB negro.

CONTRAS:

• No es la opción para overclockers que buscan más allá.
• Kit de accesorios apenas justo.
• Consumo energético con eficiencia debajo del promedio.

Tras el análisis y los resultados de pruebas, HardwareMX otorga el premio GOLD a la placa ASROCK X58 EXTREME.